晨光微熹，张妈迈着稳健的步子穿过程府的长廊，手里端着一碗冒着热气的参汤。这是她每日必做的事情——为老夫人送上一碗滋补的早膳。虽已年过六旬，张妈依然起得比府中任何人都早，仿佛这座府邸的每一寸土地、每一块砖瓦，都需要她亲自叮嘱才能安心。
张妈行走的路线，正是程府最早建成的一段。转角处那株如今枝繁叶茂的玉兰树，当年不过是一根瘦弱的树苗，还是她亲手栽下的。每经过此处，张妈总要驻足片刻，仿佛与老朋友打个招呼。
"你在发呆吗，张妈？"
清脆的女声打断了张妈的思绪。她转身，看到沈清韵正站在廊下，一袭淡蓝色的裙装，清丽脱俗。
"小姐起得这样早？"张妈慈爱地打量着这个从小看着长大的姑娘。
"今日要去学校参加一个重要活动，起早做些准备。"沈清韵微笑着走近，"看您在看那棵玉兰树，可是想起什么往事了？"
张妈叹了口气："这棵树啊，见证了程府的兴衰起伏。当年老爷刚买下这块地时，就是一片荒草丛生的园子，哪有现在这般气派。"
沈清韵眼中闪过好奇的光芒："我听母亲说过一些往事，但从未详细了解过程府最初的样子。张妈，您能给我讲讲吗？"
"这..."张妈有些迟疑，看了看手中的参汤，"老夫人的汤要送去。"
"那您先去送汤，回来我们坐下好好聊聊，如何？"沈清韵恳切地说。
张妈点点头，继续往程夫人的院子走去。送完参汤回来，她看到沈清韵已在廊下准备好了茶几和两把椅子，还沏了一壶清茶。
"真是有心了。"张妈笑着坐下，"小姐想知道什么？"
沈清韵倒了一杯茶递给张妈："想知道程府最初的样子，父亲和母亲刚成家时的事。"
张妈接过茶，轻轻抿了一口，目光逐渐变得悠远："说起程府的建立啊，还真是一段不容易的历程。那时候，您父亲刚刚在上海站稳脚跟，手头虽有些资本，但远不及如今的家业。"
"那时候他已经认识母亲了吗？"沈清韵问道。
"那时候您母亲还在绣庄做事。您父亲初到上海，一次偶然机会去绣庄订制礼品，见到了您母亲的绣活，大为赞叹。后来啊，就常去绣庄，渐渐与您母亲熟识起来。"张妈脸上浮现出回忆的神情。
那是1911年的上海，租界区内洋楼林立，西式文化与传统文化交汇碰撞，一派繁华景象。而在这繁华之外，年轻的程远山正如无数闯荡上海滩的年轻人一样，怀揣着发财梦和雄心壮志。
程远山出身寒微，祖上是江南小县城的书香门第，但到了他父亲那一代已经没落。他自小聪明过人，靠着一股不服输的劲头和过人的商业嗅觉，从家乡的小铺子做起，逐渐积累了一些资本，决定来上海这个被称为"东方巴黎"的繁华都市闯一番事业。
初到上海，程远山靠着在家乡积累的人脉关系，开了一家小小的丝绸铺子。虽然生意不错，但在这个藏龙卧虎的商业中心，他的铺子不过是沧海一粟。为了拓展人脉，他常去一些商会和酒楼，结识各路人物。
"有一次，一个生意伙伴要送礼给官府的太太，要求绣品必须精美绝伦。程老爷四处打听，终于听说城西有一家绣庄，手艺是上海一绝。"张妈慢条斯理地讲述着，"那家绣庄就是您母亲工作的地方。"
沈清韵点点头，母亲的绣技确实出神入化，即使在今天，她的作品仍然备受推崇。
"程老爷第一次见到您母亲时，她正在绣一幅《百鸟朝凤》。那针脚细腻，色彩鲜艳，栩栩如生，连向来自信的程老爷都被惊艳到了。"张妈继续道，"后来他就常去绣庄，一来是订做礼品送给生意伙伴，二来嘛..."张妈意味深长地看了沈清韵一眼。
沈清韵微微一笑："是来看母亲的吧？"
"可不是嘛！"张妈笑着点头，"那时候的程老爷，对您母亲那个殷勤劲儿，看得出是真心实意的。每次来都会带些糕点或者鲜花，虽然不贵重，但很用心。您母亲虽然表面矜持，但老身看得出，她心里也是喜欢程老爷的。"
那时的沈若兰，是绣庄里最年轻也最有天赋的绣娘。她出身农家，父母早逝，跟着师傅学了一手好绣艺。在绣庄里，她不仅技艺精湛，为人处事也极为得体。许多富家太太都指名要她绣制的作品，她也因此积累了不少人脉。
程远山的出现，给沈若兰平静的生活带来了波澜。这个年轻英俊、充满朝气的商人，与当时那些趾高气扬的阔少爷截然不同。他尊重沈若兰的才华，欣赏她的智慧，两人相处时更多的是思想上的交流而非单纯的男女情愫。
"程老爷常跟您母亲讨论生意经，说起来还真有趣。一个大男人，向一个绣娘请教商业之道。"张妈回忆道，"但您母亲确实有过人的商业头脑。她建议程老爷不要只局限于丝绸买卖，可以尝试开拓新的市场，比如与西方商人合作，引进国外的面料和款式。"
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