沈清韵若有所思："母亲一直很有远见。"
"是啊，正是因为您母亲的建议，程老爷才开始接触洋行的生意，慢慢打开了局面。那时候，程老爷的生意越做越大，也开始考虑成家立业的事情了。"张妈说。
1913年春，程远山正式向沈若兰提亲。那时候的他，虽然还算不上上海滩的大人物，但已有一定资产，在商界也小有名气。沈若兰经过慎重考虑后答应了，两人很快举行了简单而温馨的婚礼。
"婚后，程老爷就开始筹划买地建府。那时候的程家，只是在法租界租了一套小洋房，远不如现在这般规模。"张妈继续道，"程老爷想在公共租界买块地，建一座既有中式庭院风格又融合西方建筑特色的宅子，作为事业扩展和家族发展的根基。"
"那时候买地建房一定很不容易吧？"沈清韵问道。
张妈点点头："确实不易。租界的地皮本就昂贵，加上程老爷当时虽有些资产，但与那些大财阀比起来还是小巫见大巫。好在您母亲出了个主意。"
原来，沈若兰通过在绣庄结识的一位英国商人的夫人，得知公共租界有一块闲置地产准备出售。这位夫人对沈若兰的绣品一直赞不绝口，两人相处甚欢。在沈若兰的请求下，这位夫人说服丈夫给程远山引荐了房产的卖主，并以相对合理的价格成交了这笔买卖。
"买下地之后，就开始规划建造府邸。"张妈指着不远处的主楼，"那座楼是最早建的，当时只有前半部分，后来随着家业扩大才逐渐扩建。记得刚搬来那会儿，府里除了程老爷和您母亲，就只有我和几个下人，整个院子显得特别空旷。"
沈清韵好奇地问："当时父亲的生意已经很好了吗？"
张妈摇摇头："那时候还不算顶好。程老爷刚开始拓展洋行生意，遇到不少困难。尤其是那些老牌洋行，根本不把他这个新人放在眼里，常常漫天要价或者压榨利润。"
正是在这段艰难时期，沈若兰展现出了非凡的智慧和能力。她不仅在家中精打细算，还通过自己在绣庄积累的人脉，为程远山搭建了不少商业桥梁。
"有一次，程老爷接了一个大单子，要从英国进口一批呢绒。但英国商人开出的条件极为苛刻，若答应下来几乎没什么利润可言。程老爷正一筹莫展时，您母亲通过一位法国夫人的介绍，联系上了法国的呢绒厂商，不仅价格更加合理，质量也毫不逊色。"张妈娓娓道来，"这一仗打下来，程老爷不仅赚了不少，还打开了法国市场的大门。"
沈清韵听得入神："母亲真是了不起。"
"可不是嘛！那会儿，程老爷逢人就夸您母亲，说她是他的贤内助，没有她就没有程家的今天。"张妈的语气中带着些许感慨，"那时候的程府，虽然规模不大，但夫妻同心，其利断金。每天晚上，程老爷都会和您母亲一起在书房商议生意上的事情。那情景，真叫人羡慕。"
沈清韵静静听着，心中涌起一丝复杂的情感。她从未见过父亲和母亲如此和睦相处的模样，在她的记忆中，父亲始终对母亲冷淡疏远。
"张妈，后来...父亲是从什么时候开始变的？"她忍不住问道。
张妈叹了口气，看了看四周，确定无人后才低声道："说到这个，就不得不提程府的第一次大扩建了。那是在1915年，也就是您出生前一年。"
原来，经过几年的拼搏，程远山的生意已经有了长足发展。他不仅在进出口贸易上站稳脚跟，还开始涉足房地产和银行业务。随着事业的扩展，原本的府邸已经不能满足需求，尤其是用来接待商业伙伴的场所显得过于简陋。于是，程远山决定扩建府邸，增加西式会客厅和宴会厅，以便接待越来越多的中外宾客。
"扩建期间，程老爷结识了不少新朋友，其中就包括宋家。"张妈的神情变得有些凝重，"宋老爷子当时虽已退居，"宋老爷子当时虽已退居幕后，但在上海滩依然举足轻重。他看中了程老爷的生意头脑和进取精神，多次邀请他参加宋府的宴会。"张妈说着，声音渐渐低了下来。
沈清韵敏锐地察觉到张妈的迟疑："是在那时候，父亲认识了宋玉芙？"
张妈点点头："正是。宋小姐那时刚从国外留学归来，才貌双全，又是宋家掌上明珠。程老爷第一次见到她时，明显被她的气度和谈吐所吸引。"
宋玉芙与沈若兰截然不同。沈若兰虽然聪慧过人，但出身农家，举止间难免透出几分质朴；而宋玉芙则是名门闺秀，举手投足间尽显大家风范，又因留学海外，谈吐更显洋气时髦，这正符合当时程远山希望向上流社会靠拢的心态。
"不过，那时候程老爷对您母亲还是很尊重的。"张妈强调道，"他每次从宋府回来，都会详细告诉您母亲那边的情况，两人还一起商量如何与宋家建立更紧密的商业联系。"
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