同一时刻，边关卫所。
紫宝儿正蹲在院子里看着新添的几只灰鸽子，手里端着一小碟泡软的麦粒。
鸽子咕咕叫着，探头探脑。
三牛拄着拐从廊下探出半个身子，朝她扬了扬下巴：“小小姐，那帮蛮子走了没？”
紫宝儿把碟子搁下，起身朝北城门那边望了望，不确定地说道：“应该走了吧？风停了，沙子也该落了。”
三牛顿了顿拐，拐杖在青石板上笃了一声：“等我腿好了，也要养匹马，这辈子还没拿过那么好的草原马，光看着就眼馋。”
紫宝儿鼓励道：“那你得赶紧好起来，马厩里那三百匹等着你挑。”
“你要是好得快，说不得还能赶上配种。”
三牛咧嘴笑了，拐杖在地上笃笃点了两下：“就冲这个，我也得快点站起来。”
……
当天夜里，边关俘虏营。
西丽魃在床上艰难地翻了个身。
双腿虽然被那个野丫头打折，但折得齐整，再加上敷了断续膏，基本上已经没啥大问题。
用军医周武的话说，再养几天就能下地，比没断之前还利索。
双腿没啥问题，但是他心理有问题，翻来覆去睡不着，不知道该如何跟他的单于父亲和族人交代。
他带出来的三百铁骑，尽数死亡。
三百个人，三百匹马，就他一个活着，活着还不如死了痛快。
这叫啥？
这叫骑虎难下，不对，是骑马上墙，上去了才知道墙那边是悬崖。
思索间，西丽鲅听到外面传来窸窸窣窣的脚步声。
西丽鲅抬头，从窗户上望出去。
竟然是那个站在虎王身上的奶娃娃。
叫什么来着？
好像大家都称呼她“宝儿小小姐”。
她身后还跟着四个端着大盘子的士兵，个个眉开眼笑，笑得跟捡了银子的二傻子似的。
还有那个把他双腿打折的野丫头也跟在后头，脸上挂着人畜无害的微笑，好像打折他的腿跟掰根筷子没什么两样。
很快，一行六人进了他的房间。
哼，西丽鲅冷哼一声，中原狗太没礼貌，连门都不知道敲，进别人屋子跟进自家帐篷似的，门都不敲一下，草原上的规矩都比他们强。
几人进来也不说话，把食盒摆放在桌子上。
热腾腾的萝卜炖土豆，一盆新掰开的马肉，一小锅翻滚的杂碎泡馍，热气直冒，香味在屋里乱窜，把俘虏营那股子潮湿的霉味都给盖住了。
那个叫安冬的野丫头说道：“吃吧，这是晚饭。”
“哦对了，”安冬抬眼看了眼他的腿，又问道，“你明天想吃什么？提前说一声，伙房好备菜。”
西丽魃沉下脸：“不必再演戏了，我的父汗不会答应你们任何条件的。”
紫宝儿转头，奇怪地看着他，目光里带着一丝不解：“你父汗？你父汗怕你饿瘦了，不好换马。”
“今天下午已经来过了，三百匹上等战马，三日后交货，所以你赶紧吃，多吃点，你现在可是值三百匹马的身价，瘦一两都亏得慌。”
西丽鲅：……
他的嘴巴张了又张，却是一个字都没蹦出来。
他看看萝卜炖土豆，又看看自己的腿，忽然不知道该先心疼哪一个。
三百匹？
他是该高兴自己值钱，还是该哭自己跟牲口一样被论价？
……
同日，宋钊带着长随宋斌和护卫宋广，轻车简从地进了北元镇。
没有仪仗，没有拜帖，三个人一辆马车两匹马，马蹄踩在水泥路上发出清脆的嗒嗒声。
宋钊穿着一身半旧的藏青色棉袍，袖口磨得有些发白，乍一看不像个七品县令，倒像个出门跑买卖的落魄商人。
宋钊坐在马车里，掀开车帘子打量着街道。
宋斌和宋广两人骑马跟在后头，几人谁也没说话，气氛沉闷得像暴风雨前的天。
宋钊本来也没打算张扬，这趟北元镇之行，本就不是公务，越少人知道越好。
他是来查他爹那笔旧账的，不是来摆官架子的。
再说，一个丁忧期间的七品芝麻官，想摆架子也没人看，庙小菩萨低，官小没人理。
可他哪里知道，他这张脸早在北元镇挂了号。
宋钊出现在西城门的那一刻，消息就被层层传到了紫大山耳中。
第一道消息是守城衙役传的，只说了七个字：“画像之人，西城门。”
第二道消息是巡街衙役传的，多加了两个字：“四人三马，已入北元街。”
第三道消息是茶摊老板娘传的，更详细了些：“往东去了，其中一个在问路。”
老板娘一边擦桌子一边目送，手里的抹布都没停，眼睛却一刻没离开那几个人。
不过一炷香的工夫，宋钊的行踪就像画在地图上，每一个拐弯都标注得清清楚楚。
从西城门到北元街，从北元街拐到柳树巷，从柳树巷又绕回了主街。
宋钊大概是想先摸清镇子的布局，可他自己反倒先被人摸了个底朝天。
他在地上走，消息在天上飞，可是比他快多了。
这就叫孙猴子翻跟头，翻不出如来佛的手掌心。
整个北元镇就是一个张开的口袋，他本身已经在口袋里了，还在四处找出口。
紫大山放下手中的公文，沉思片刻，方才说道：“按照先前的部署行事。”
他平时的工作可不是白做的。
兵来将挡，水来土掩。
你想要来查访，我先把你查个底掉。
北元镇这盘棋，紫大山早就把每个眼都给堵死了。
北元镇的水泥路上，宋钊的脚步声显得格外沉重。
他也没心思留意这座镇子和别处有什么不同。
街面干净得不像话，每隔几步就有一个竹编垃圾桶，连个烂菜叶子都看不见；
两旁的店铺招牌统一刷了桐油，在阴沉的天光下泛着温润的光泽；
行人脸上挂着笑，不像是敷衍的客套，倒像是真有什么值得高兴的事。
这些异常之处，他统统没注意到，只是闷头走路，脑子里翻来覆去就是那几张画像、那几个名字。
心思不在眼里，眼里就啥也没有。
他父亲到底来没来过北元镇？
如果来过，为什么没有留下任何痕迹？
如果没来过，为什么凌县令要引他往这边来？
不过，宋钊还真是冤枉凌天了。