还在凌安县城的凌天，不但双耳滚烫，还喷嚏连天。
凌天不由得骂骂咧咧：“这是哪个逼崽子又在叨叨爷？”
宋钊仿佛走进了一个巨大的迷局，每一步都踩在不该踩的地方，如同瞎子摸象，摸到腿说柱子，摸到尾巴说绳子，越摸越糊涂。
他拦住一个挑着竹筐的老农，竹筐里装着晾晒好的柿饼，柿霜白得像落了一层薄雪。
他展开画像，尽量让自己的语气显得自然：“这位老伯，你可见过画中之人？”
老农眯缝着双眼，把竹筐往肩上掂了掂，凑近看了半响，摇摇头：“没见过，这模样瞧着倒是挺富贵，可老汉每天见的都是街坊四邻和来买东西的主顾，实在没印象。”
话说得那叫一个滴水不漏。
他确实是每天在街边摆摊，也确实见过不少生面孔，至于是不是画上这张脸，那可就不好说了。
你问的是画上的人，我答的是我的事，两不相干。
这老农昨晚刚被衙役打过招呼，台词背得比戏本还要熟。
宋斌也拿着画像走进一间茶馆。
这间茶馆开在十字街口最好的位置上，铺面宽敞，二楼还有雅间，正门悬着一块老榆木匾额，上头写着“清风茶舍”四个字，漆面锃亮。
他记得自家老爷宋长德的习惯。
无论走到哪里，必然要去当地最好的茶馆品茶听曲儿，这习惯几十年没改过。
如果宋长德真的来过北元镇，这间茶馆他绝对不会错过。
宋斌将画像铺在柜台之上，指尖在画中人的眉间点了点：“老板，可曾见过画中之人？这人几个月前可能来过，爱坐二楼靠窗的位置，一壶龙井能喝一下午。”
宋斌很了解宋长德，也说得很是详细。
茶馆掌柜是个圆脸微胖的中年人，接过画像仔细端详了片刻，然后缓缓摇了摇头。
“这位客官，小的在这儿开茶馆十几年了，来喝茶的客人不说上万也有几千。见过的人多了去了，可这张脸，没印象。要不您去隔壁客栈问问？兴许住店的客人里头有见过的。”
话说得客客气气，脸上挂着标准的生意人的笑。
茶还白送了两杯。
宋斌端着茶杯，叹了口气，线索又断了。
可他不知道的是，掌柜的手掌下正压着一摞稿纸，稿纸最底下压着一张和宋斌手里几乎六七分像的的画像。
那是衙役送来的，掌柜的每天开门第一件事就是把画像掏出来看一遍，看得比账本还熟。
只不过，一个是老年版本，一个是青年版本。
宋斌沉默了一下，收起画像，道了声多谢，转身出了茶馆。
他走后不到片刻，茶馆老板就叫来一个小厮，耳语了几句。
小厮点头，拔腿从后门跑了出去。
后门的巷子里拴着一头小毛驴，那是专门用来跑腿的，跑得快，不扎眼。
接连两日，皆是如此。
宋钊带着两个人，把北元镇的大街小巷几乎踏了个遍，腿都走细了。
从早到晚，脚底板磨出了泡，鞋底磨薄了一层，问了茶馆问酒肆，问了客栈问布庄，连街边卖馄饨的老婆婆都没放过。
可碰到的全是软钉子，怎么拐弯抹角地打听，都是“没见过”，“记不清了”，“哎呦，这人哪来的啊”。
一张张脸谱像是一个模子刻出来的，客气是真客气，热情是假热情。
宋斌的嘴皮子都快磨破了，换来的是同样的结局。
“不清楚，没见过这人。”
“客官还是到别处再问问吧。”
“这画上的人面生，老朽在这儿住了几十年，来往商贩记得差不离，这个是真没印象。”
宋钊走在回客栈的路上，脚步越来越沉。
他忽然想起一个词，滴水不漏。
整个北元镇，就像一口倒扣的碗，他站在碗底，哪里都碰壁。
每个人都在跟他点头微笑，每个人都在给他指路，可指来指去，全他娘的是死胡同。
宋钊也不是傻子。
他好歹是个七品县令，审过案子，盘过犯人，看过无数闪烁其词的眼神。
那些眼神他太熟了，撒谎的、隐瞒的、心虚的、想蒙混过关的，哪个没在他眼皮子底下现过原形？
要么他家父亲根本没来北元镇，要么就是……
整个镇子都在替一个人守口如瓶。
这两种可能，哪一种都让他心头发凉。
前一种，说明他白白跑了几百里；
后一种，说明他爹惹的事比他想象的大得多。
这就叫进不得退不得，老鼠钻风箱，两头受气。
而宋钊的心中，最担心的还是后者。
尤其是那个宾来客栈的小二，年轻了些，眼神太干净，藏不住事。
宋钊问他有没有见过画上之人，他嘴上说着“没见过”，耳根却先红了，红得跟煮熟了的虾子似的。
鼻尖沁出汗珠，低头假装擦桌子。
那桌子刚才已经擦过三遍了，桌面擦得能当镜子照，他还在那儿来回蹭。
宋钊没有再追问，放下几个铜板转身走了。
问也白问，这小二的道行太浅，能红耳朵已经是极限，再问下去怕是得当场哭出来。
整个北元镇如同一张大网，网眼细密，网线结实。
网里头的人甘心被人驱策，网外头的人怎么也找不到破绽。
他一个外来的县令，拿着张画得不算太像的画像，想在一个铁桶般的镇子里，撬出点几个月前的旧事，难啊。
难于上青天，青天还有云梯能爬，他连个梯子腿都找不到。
但他必须查，这是身为人子的本分。
当儿子的，连爹的最后一段路都弄不清楚，那还叫儿子吗？
未时过后，宋钊第三次前往镇守府衙门。
昨天来了两次，都没见着人。
今天，宋钊换了身稍微体面些的袍子，袖口那点磨损用同色的针线补过了，不仔细看倒也不显。
他在门前整了整衣冠，方才上前。
与昨日不同，今日衙门门前多了两名持械的衙役，腰刀擦得锃亮，面容冷峻，一脸肃穆。
宋钊刚走到台阶下，其中一个衙役便伸手止住：“来者何人？所为何事？”
他显然是知道宋钊身份的，这一拦更像是一场演练好的礼节。
手心朝外，姿势标准，不多一分不少一毫，一看就是练过的。