贾张氏一想到孙子要去农村受苦就受不了，拍着大腿：“他爹啊，你睁眼看看啊——你儿子才十五，就要被送到农村去了！你们厂里当年答应得好好的，说等棒梗长大了让他接班，现在人呢？棒梗要是去了农村，还接什么班？你们不能说话不算话啊！”
秦淮茹站在门口，看着婆婆对着墙上那张泛黄的照片哭嚎，心里像是打翻了五味瓶。她何尝不想让棒梗留在城里？
可政策就是政策，白纸黑字红印章，街道办的大妈说了——凡是没有正式工作的初高中毕业生，全部要下去。棒梗辍学以后就没个正经工作，偷废铁、打架、跟着红小将瞎混，户口本上的身份还是“学生”，就凭这一条，他就躲不掉。
不过棒梗年纪就差这一点，她还是想试试看看厂里有没有什么办法。
“妈，”秦淮茹走过去把贾张氏从地上搀起来，“您别哭了，棒梗的事我正在想办法，我明天去问问厂里能不能给棒梗开个临时工的证明——只要棒梗在通知下来之前有了正式工作，他就不用下乡了。”
贾张氏的哭声戛然而止，抬起头看着秦淮茹，红肿的眼睛里迸出一丝希望的光：“真的？”
“真的。”秦淮茹把婆婆扶到炕沿上坐下，“但您得答应我一件事——这几天别再闹了，别去街道办闹，别去厂里闹，棒梗的事交给我去办，您要是再闹，万一惹恼了谁，反而坏了事。”
贾张氏拼命点头，脑袋像啄米的小鸡一样往下点，头发散下来几绺也不顾。她现在什么都不想了，只要能不让棒梗去农村，让她做什么都行。
但事情没有秦淮茹想的那么简单。
她第二天一早就去找了劳资科的吴倩，把棒梗的情况说了一遍，看看能不能先给他办个临时工的手续，等年龄到了再转正？
吴倩听完之后沉默了好一会儿，然后摇了摇头。“秦姐，不是我不帮你，这个问题我们之前讨论过，现在比那时候更麻烦，一，他的年龄确实不够，招工的最低年龄线是十六岁，这是硬杠杠，谁也绕不过去；第二，就算年龄够了，现在厂里的招工指标也全部冻结了，上面来了通知，说运动期间暂停一切社会招工，什么时候解冻谁也不知道。”
秦淮茹的心沉了一下，她来之前就猜到会是这个结果，但亲耳听到还是觉得胸口堵得慌。“那……没有别的办法了？”
吴倩犹豫了一下，压低声音说：“秦姐，我跟你说句实话，现在这种情况，你不如想办法让棒梗分配的近一点，比如河北之类的，到时候等棒梗到年龄了，厂里招工不冻结了，不就就能以接班的名义回来上班了吗。”
秦淮茹从劳资科出来的时候，腿像是灌了铅。吴倩的话还在她耳边转——“年龄不够”、“招工冻结”、“谁也没办法”。
她在厂区甬道上站了很久，看着远处轧钢车间顶上的烟囱冒着白烟，在灰蒙蒙的天空下慢慢飘散，她忽然觉得自己就像那团烟，被风吹得到处跑，怎么也抓不住。
但她不能就这么回去，贾张氏还在家里等着她的消息，棒梗虽然嘴上说“不怕吃苦”，可这两天她注意到他半夜翻来覆去睡不着觉，枕头底下压着一张从同学那里借来的中国地图，把河北那一页翻得起了毛边。这孩子嘴上硬气，心里其实怕得要命。
她咬了咬牙，转身朝技术科走去。沈莫东正在办公室里审核一批新图纸，听见敲门声抬起头，看见秦淮茹站在门口，眼眶微微发红，两只手攥着围裙边角，指节发白。
“秦姐？你怎么来了？”沈莫东放下图纸，站起来给她倒了杯水。
“沈科长，”秦淮茹接过水没有喝，只是焐在手里，像是在从那点温度里汲取什么勇气，“我来是想求您一件事——棒梗下乡的事。”
沈莫东沉默了一下。他知道棒梗的事——全院的人都知道了，街道办的通知贴在大门口，白纸黑字写着适龄青年的名单，贾梗的名字排在第三个。
“秦姐，你说。”沈莫东在她对面坐下来。
“今天我去找了吴倩，想看看能不能给棒梗开个临时工的证明。”秦淮茹的声音沙哑而疲惫，“吴倩说不行——年龄不够，招工也冻结了。沈科长，我知道这事难办，但我实在没有别的办法了，棒梗他才十五，身子骨还没长开，要是被分到什么偏远的地方去，我真怕他扛不住。”
她的声音越来越低，说到最后几乎听不见。眼泪在眼眶里转了好几圈，她硬撑着没让它们掉下来。
沈莫东看着秦淮茹，心里很不是滋味，他也是当爹的人，女儿虽然还小，但只要一想到将来有人要把他从自己身边带走，送到一个连名字都没听过的地方去，他心里就一阵阵地发紧。
“秦姐，”沈莫东开口了，声音不大，但语气很诚恳，“劳资科的事，我插不上手——招工指标确实冻结了，这是冶金部下的文，谁也绕不过去，但棒梗的事，不一定没有别的办法。”
秦淮茹抬起头看着他，眼睛里迸出一丝希望。
“下乡的事，不是分配到哪儿就是哪儿。”沈莫东压低声音说，“志愿去向那一栏是可以争取的，街道办说了——‘根据工作需要和个人志愿相结合的原则’，这个‘个人志愿’，就是可以商量的，现在燕京这批知青，大家都想往河北跑——离家近，水土服，以后有机会回城也方便。河北的名额抢手，一般人申请不到，但如果有人帮着说句话，情况就不一样了。”
秦淮茹的心猛地跳了一下。“沈科长，您的意思是……”
“这事我办不了。”沈莫东打断了她，语气很坦荡，“这事要找莫北，他应该也愿意帮忙，你晚上回家去找下莫北吧。”
秦淮茹低下头，看着手里那杯已经凉透了的水。