天边刚泛起鱼肚白，晨雾还萦绕在民宿小院的青瓦之上。靖九道长已在院中的老槐树下盘膝而坐，身下垫着一张竹编蒲团。槐树的枝叶在微风中沙沙作响，偶有几片落叶打着旋儿飘落在道长的青色衣袍上。
四个徒弟揉着惺忪的睡眼陆续走来。尉空披着件素色外衫，眼镜片上还带着水汽；尉烈打着哈欠，像头刚醒的棕熊；尉能已经利落地扎好了长发，发梢还滴着水珠；尉净则抱着个绣花枕头，边走边揉眼睛，活像只没睡醒的猫儿。
"今日讲《道德经》第三章。"靖九道长的声音不疾不徐，却让四个徒弟瞬间清醒。他取出一卷泛黄的竹简，徐徐展开："此章不过五十八字，却道尽治国安邦之要义。"
不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
"首句'不尚贤，使民不争'。"靖九指尖轻点竹简，"这个'尚'字大有讲究。古篆写法是双手捧物状，暗含推崇之意。"尉空立即在笔记本上勾勒出篆体字形。
"春秋时，鲁国尚勇，国人多死伤；齐国尚智，诈伪丛生。"靖九举例道，"就像你们昨日在三星堆所见，那些青铜礼器，本为祭祀之用，后人却争相仿制以显尊贵，岂非舍本逐末？"
尉烈挠头："那军中论功行赏也不该？"
"非也。"靖九摇头，"老子反对的是刻意标榜。就像园中草木，本自生长，何须评比高下？"
讲到"不贵难得之货"时，靖九从袖中取出一块玉璧："此物在楚价值连城，在秦不过寻常佩饰。难得之货，实乃人心所贵。"玉璧在晨光中流转着温润的光泽。
"'虚其心，实其腹'六字，可作三层解。"靖九竖起三根手指，"其一治国，其二修身，其三养生。"
他取来茶壶演示："壶空方可注水，腹实始能载道。就像你们练五禽戏，先要排浊气，才能纳清气。"尉能若有所思地摸了摸腹部。
讲到"弱其志"时，尉净困惑道："这不叫人没志气吗？"
靖九微笑，指向院中翠竹："竹笋破土时柔弱，及至参天却坚韧。老子说的'弱'，是戒除强求之心。"
巷外传来油条叫卖声，靖九顺势举例："就像这早点摊，若官府强令统一口味，反倒失了本真。老子主张的'无为'，正是要保留这份市井生机。"
他让徒弟们观察槐树落叶："叶子不争高下，自然各得其所。治国若能如此，何愁天下不治？"一片黄叶飘落，正好停在展开的竹简上。
尉空推镜发问："当今社会竞争激烈，如何践行此章？"
靖九取来茶盏："你看杯中茶叶，沉浮自在。竞争当如茶道，重过程而非胜负。"
尉烈追问："那军中纪律如何？"
"军纪如山是'强其骨'，但不必苛求人人成为战神。"靖九拍其肩膀，"你天生神力，可记得昨日帮老妪提菜篮？那才是真勇。"
日晷指针已移过三刻，晨雾散尽。靖九合上竹简："此章要义，在知止知足。就像这晨课，该止时便止，过犹不及。"四个徒弟仍沉浸其中，连最活泼的尉净都陷入沉思。
晨光穿过槐叶，在青石板上投下斑驳的光影。一阵微风拂过，带着早点的香气，将玄妙的道意与尘世的烟火气完美融合。
而后几人两遍五禽戏打得格外酣畅。尉烈练虎戏时震得老槐树簌簌落叶；尉能的鹿戏轻盈如踏水无痕；尉空熊戏时下盘稳若磐石；尉净的猿戏灵动可爱，活像只小猴儿。靖九道长的鸟戏最为出尘，广袖翻飞间，惊起墙头几只麻雀。
巷口的早点摊冒着腾腾热气。老板是个精瘦老汉，炸油条的手艺已逾三十年。
"先来五碗豆浆，十根油条！"尉净熟门熟路地点着。油条现炸现卖，金黄酥脆，掰开时能听见"咔嚓"的脆响。豆浆是石磨现磨的，碗底沉着细碎的豆渣，面上结着层薄薄的豆皮。
尉烈直接拿起油条对折蘸豆浆，吃得满嘴油光；尉能小口啜饮，专挑豆皮吃；尉空把油条掰成小段泡在豆浆里；尉净则发明了新吃法——把油条撕开夹榨菜。靖九道长慢慢咀嚼着，忽然道："你们看这油条..."
四个徒弟齐刷刷抬头。
"经百揉千擀，又历滚油煎熬，方得这般松脆。"靖九轻抚油条表面的纹路，"治国修身，亦是如此。"
尉净眨巴着眼睛："所以...老子是说我们要像油条一样经得起折腾？"
众人笑作一团。晨光正好，照得豆浆碗里金灿灿的。远处巷弄深处，又传来新的叫卖声，新的一天开始了。
吃过早饭，师徒五人从广汉出发，沿着蜿蜒的乡间小道向德阳行进。蜀地夏日早上的阳光已有些灼人，但沿途的田园风光却让人心旷神怡。稻田青翠，白鹭低飞，偶尔还能遇见挑着担子的农人，用浓重的川音向他们打招呼："几位走德阳啊？晌午到连山镇，记得吃回锅肉哦！"
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