咸阳宫外的驿道上，一列车队缓缓驶来。齐国的旗帜在春风中飘扬，使团队伍绵延半里，满载着临淄的特产和奇珍异宝。为首的使臣田建端坐车中，面色凝重地整理着衣冠。
大人，咸阳城到了。随从低声禀报。
田建掀开车帘，望着巍峨的咸阳城墙，不禁叹了口气。作为齐国宗室，他此行的使命重大——既要向秦王示好，又要尽可能为齐国争取喘息之机。
此时，咸阳宫内，嬴政正在听取李明的汇报。
陛下，改良迁徙令实施一月以来，各地产业逐渐恢复。李明呈上奏报，邯郸铁矿产量已恢复七成，临淄盐场运转正常...
正说着，侍卫入内禀报：陛下，齐国使臣田建已至宫外，请求觐见。
嬴政眼中闪过一丝冷意：
李明见状，低声提醒：陛下，齐使此来，必是为刺秦事件示好。不妨听听他们有何说法。
片刻后，田建捧着礼单，缓步走入大殿。他行完大礼，恭敬地说道：外臣田建，奉齐王之命，特来恭贺陛下洪福齐天，躲过奸人暗算。
嬴政淡淡道：齐王有心了。
田建连忙呈上礼单：此为齐王一点心意，聊表祝贺之意。另有东海明珠百斛、临淄丝绸千匹、稷下典籍若干，已在宫外等候进献。
李斯在一旁冷笑道：齐王倒是会做人。只是不知，齐国与燕国可有勾结？
田建额角见汗，急忙辩解：丞相明鉴，齐国一向与秦交好，绝无二心。那燕太子丹行事狂妄，齐王早已不齿其为人。
李明仔细观察着田建的神情，发现他虽表面镇定，但袖中的手指却在微微颤抖。这细节让李明心生警惕。
退朝后，李明立即召来云娘。
齐使来得蹊跷，李明对云娘说道，你去查探一下，齐使团中可有可疑人物，特别是与后胜有关的人。
云娘领命而去。她换上商贾服饰，混入接待齐使的驿馆附近。凭借多年经验，她很快发现使团中有个举止异常的中年文士。这人不像其他随从那样忙碌，反而总是在观察驿馆的布局，特别留意守卫的换岗时间。
此人必有问题。云娘暗中记下文士的相貌特征。
与此同时，田建在驿馆内坐立不安。他屏退左右，独自在房中踱步。此次出使，他身负两个使命：明面上向秦国示好，暗地里却要协助后胜的心腹与秦国内应接头。
田大人何故忧心？那个文士不知何时出现在房内。
田建吓了一跳：先生怎么进来的？
文士轻笑：后胜相爷吩咐的事，田大人不会忘了吧？
田建擦擦汗：自然记得。只是咸阳戒备森严，万一被发现...
放心，文士自信地说，我们在秦国内部有人接应。只要把这份密函送到指定地点，相爷交代的事就完成了。
他们不知道，这番对话已被躲在暗处的云娘听个正着。
当晚，云娘将所见所闻禀报李明。
果然如此。李明沉吟道，后胜这个贪相，收了我们那么多黄金，还想两面讨好。
要不要立即抓捕那个文士？云娘问道。
李明摇头，放长线才能钓大鱼。我要知道他们在秦国内部的接应是谁。
次日，齐使田建依礼制参观咸阳城。在李明特意安排下，使团被引导至新落成的工坊区。这里集中展示了秦国最新的技术成果：新式织机、改良农具、精良兵器...
这些都是工部令新宇大人的杰作。引导官员自豪地介绍。
田建看得目瞪口呆。他原以为秦国只善征战，没想到在工艺技术上也如此先进。随行的文士更是暗中记录，显然是想将这些情报传回齐国。
参观途中，李明使团。
田大人对秦国的工坊可还满意？李明笑着问道。
田建连忙行礼：太师大人。外臣大开眼界，没想到秦国技艺如此精湛。
齐国的临淄工匠也是天下闻名啊。李明若有所指地说，特别是后胜相爷门下，能人辈出。
田建脸色微变，强笑道：太师说笑了。
李明装作不经意地提到：说起来，本官与后胜相爷也有数面之缘。相爷雅好收藏，特别是对黄金器皿情有独钟。
这话一出，田建和文士同时变色。后胜收受秦国黄金是极隐秘的事，李明此时提起，分明是话中有话。
当晚，文士果然行动了。他趁着夜色溜出驿馆，来到城南的一处民宅。云娘带人暗中跟随，记下了接应点的位置。
要收网吗？云娘请示李明。
再等等，李明冷静地说，我要看看他们传递的是什么消息。
三天后，在齐使团即将离开咸阳时，李明突然到访驿馆。
田大人，李明开门见山地说，本官这里有份薄礼，想请大人转交后胜相爷。
他递上一个精致的木盒。田建打开一看，里面是一封密信和一块黄金。密信上清楚地写着后胜收受黄金的时间、地点和中间人。
田建手一抖，木盒差点落地。
太师这是何意？
李明微笑：只是想提醒后胜相爷，做生意要讲诚信。既然收了秦国的黄金，就该守约。
文士在一旁脸色发白，显然明白事情已经败露。
还有这位先生，李明转向文士，回去告诉后胜，若再耍花样，下次送到临淄的就不是信，而是秦国的铁骑了。
文士冷汗直流，连连称是。
送走齐使团后，云娘不解地问：大人为何放他们回去？
现在揭发后胜，只会让齐王换一个相国。李明解释道，而后胜这个贪财的相国在位，对我们更有利。
果然，田建回到齐国后，将李明的警告原原本本转达后胜。后胜又惊又怕，从此再不敢暗中与反秦势力勾结，甚至在秦灭齐时起了关键作用。
数日后，嬴政问起齐使之事。
齐国表面恭顺，实则心怀鬼胎。李明禀报道，不过臣已敲山震虎，后胜短期内不敢妄动。
嬴政满意地点头：爱卿处置得当。待收拾了代地的赵嘉，下一个就是齐国。
望着嬴政眼中的野心，李明心中复杂。他知道统一大势不可阻挡，只希望在这个过程中，能尽量减少流血和痛苦。而利用后胜这样的贪官，虽然手段不算光明，却能救无数将士的性命。
也许这就是乱世中的无奈吧。李明暗自叹息。