薛舒窈柳眉一蹙，容色瞬时一凛，朱唇轻启：“实有一事，棘手非常，臣妾断不敢擅专，且此事关乎贤妃与二公主，还望皇上亲裁。”
言罢，她款步上前，接过田汐手中药碗，玉手漫不经心地一挥，田汐望了皇上一眼，悄无声息地隐没于殿角阴影之中。
赵宵廷微微抬手，似有千钧之力，示意薛舒窈将药碗置于一旁，深邃如渊的眼眸凝视着她，静待其言。
薛舒窈眸光流转，似有秋水盈盈，直言道：“臣妾深知皇上心怀仁厚，或怨臣妾将身怀六甲的贤妃囚于冷宫。然臣妾亦有难言之隐，如鲠在喉，不吐不快。为保皇家清誉，彼时臣妾实如临深渊，如履薄冰，左右为难。今特请皇上明示，以解臣妾之困。”
赵宵廷剑眉微挑，眼中似有雷霆隐现，不怒而威道：“究竟是何事，竟令皇后如此踌躇？且细细道来。”
薛舒窈轻咳一声，以帕掩口，清了清嗓子，娓娓而言：“臣妾前番将贤妃罚入冷宫，不过是为平息众议，以正宫闱。臣妾素知皇上宅心仁厚，不忍加罪于后宫嫔妃。然臣妾既司掌后宫，理当遵循祖宗成法，以宫规论处，否则何以服众？臣妾本欲待皇上龙体痊愈，便赦贤妃出冷宫。只降她位份即可，岂料，闻其身边宫女回禀一事，臣妾顿觉此事复杂异常，实不敢擅自做主。” 语毕，她黛眉紧锁，面露忧色。
赵宵廷面色微沉，不耐道：“但说无妨。”
薛舒窈神色凝重说道：“臣妾斟酌再三，觉着兹事体大，实在不宜旁人听闻，还请皇上屏退左右。” 言罢，她抬眸望向赵宵廷，目光中透着几分神秘与恳切。
赵宵廷眉头微微一蹙，凝视着薛舒窈，眼中闪过一丝疑虑，却也未多言语，只是深深看了她一眼后，缓缓抬手，朝着殿门方向挥了挥。冯敬中会意，立刻弓着身子，脚步匆匆，将殿内一众侍从、宫女有条不紊地引了出去。一时间，空旷的大殿内，唯余皇上与皇后二人。
薛舒窈臻首微垂，朱唇轻启，声若蚊蚋般轻声说道：“贤妃身畔有个名曰雁蓉的宫女前来禀明，言及贤妃腹中胎儿，并非…… 并非皇上龙种，竟是宫外男子血脉。先前秦嫔与贤妃遭禁足之时，二公主曾往探视两回，二公主将那宫外男子乔装成宫女，悄然带入宫中。
皇上平日对二公主宠爱非常，臣妾念及于此，便对她探望禁足嫔妃之事未多阻拦。谁曾想，竟引出这等惊天祸事。后来贤妃又买通林太医，为其有孕之时日多加隐瞒，明明只有一月孕期，却谎报为两月有余。”
言至此处，薛舒窈螓首愈发低垂，似是愧疚难当，继续说道：“然如今事已至此，皇家血脉，岂容有污？此风若长，必将乱了宫闱之序，坏了皇家声誉，损了祖宗之德。臣妾深知后宫管理不善，难辞其咎，已然亲手抄录数十卷经文，送至华严寺交予住持，祈愿能稍赎己罪。还望皇上圣裁，以正宫闱。”
说罢，薛舒窈再次福身，眼中似有秋水含悲，眉梢间尽是忧虑之色。
赵宵廷闻此言语，龙颜大怒，喝道：“大胆！” 尾音悠长，其震怒之意如狂风骤起，席卷殿中，“皇后，且将此事细细道来，可有证据？”
薛舒窈盈盈下拜，轻声应道：“启禀皇上，贤妃身畔宫女雁蓉现于殿外候旨，皇上若欲彻查，臣妾即刻传她入殿。”
赵宵廷微微皱眉，沉吟片刻，遂颔首道：“传。”
冯敬中侍立殿门之侧，闻得圣意，赶忙趋步向前，言辞恳切道：“皇上，龙体尚未痊愈，仍需将养。此事不妨稍缓，那宫女既在宫中，料也无法遁逃。待皇上龙体安康，再行审讯，岂不更好？”
赵宵廷闻之，龙躯剧震，怒目圆睁，斥道：“朕尚在人世，尔等一个个竟敢如此忤逆？” 言罢，一阵剧烈咳嗽，仿佛要将五脏六腑咳将出来。
皇后见状，急忙上前，玉手轻拂皇上后背，温婉劝道：“皆因臣妾失言，惹得皇上龙颜动怒。臣妾这便去处置那宫女，叫她从此闭口，绝不再扰皇上清宁。” 说罢，作势欲往殿外走去。
赵宵廷强抑咳嗽，喘息道：“且慢，宣那宫女进殿。”
冯敬中引着雁蓉，进入内室。雁蓉才一觑见皇上，便 “扑通” 一声双膝跪地，连连以额叩地，泪如雨下，悲声泣道：“皇上，奴婢万死不敢卖主求荣啊！实因此事干系重大。奴婢也曾屡屡苦口婆心规劝过贤妃娘娘，切莫踏上这等险途，奈何娘娘执念过深，一心只盼着重获圣宠，妄图跻身后宫高位，进而助力四皇子入主东宫，这才铤而走险，铸下大错啊。”
赵宵廷慵懒地靠于锦缎软垫之上，双眸仿若寒星，灼灼凝视，冷然开口：“究竟是何方狂徒，竟敢将宫外男子私携入宫？”
雁蓉螓首低垂，不敢抬眼直视天颜，怯生生地应道：“回皇上，乃是二公主悄悄将人引入长春宫的。起初，奴婢全然不知其中隐情，二公主把那男子乔装改扮成宫女模样，而后遣散了长春宫一干侍从，她与那男人还有娘娘独留内室。
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