暮云如血，残阳将陈府朱漆大门染作金红。阶前众人翘首凝望官道尽头，衣袂被穿堂风卷得簌簌作响。
忽有清脆马蹄声自远及近，檐角铜铃亦随之轻颤。
肖玉凤指尖掐进锦帕，鬓边珍珠步摇乱颤：“是昭儿！定是接芳姐回来了！”她话音未落，已不自觉向前半步，眼底盈盈水光映着暮色。
维萱倚着廊柱，素帕掩面轻拭泪痕，腕间玉镯在风中撞出细碎声响。
维君与郡主赵予娴并肩而立，十指紧紧相扣，两人目光灼灼，紧紧盯着那辆渐渐靠近的雕花马车。
马车碾过青石板，铜铃叮当声戛然而止。
陈季昭袍角翻飞，已掀开车帘探入半臂，左手稳稳托住睿泽后背，右手揽住云初细软腰肢，如护雏鸟般将两个孩童轻轻抱落。待孩童站稳，他又旋身伸手，掌心虚托着维芳肘间，温声道：“当心脚下。”
维芳指尖触到兄长袖中传来的暖意，望着檐角熟悉的飞檐翘角，眼眶忽的泛起水光。
肖玉凤疾步上前，她望着维芳凹陷的眼窝、泛白的唇色，那双保养得宜的手猛地攥住女儿枯枝般的手腕，喉间溢出破碎呜咽：“我的儿……” 浑浊热泪顺着脸颊滚落，啪嗒砸在维芳干瘦的手背上，“这才月余不见，怎就瘦成这般模样？”
维芳指尖抚过母亲眼角新添的细纹，轻声哄道：“母亲莫要忧心。入狱当夜二哥便遣人送来两床厚实棉被，还有桂花糖糕。刑部龚侍郎亦多有照拂，每日送来的饭菜和水，都是新鲜的，偶尔还有补汤。”
陈奎年努力吸了吸鼻子说道：“外头风大，有话进了屋子再说。” 他抬手虚掩口鼻，似是不愿让人瞧见泛红的眼眶。
肖玉凤哪肯松开女儿，五指深深陷进维芳单薄的衣袖，指腹摩挲着嶙峋的尺骨，泪水如决堤的春水簌簌滚落。
季晖与季昭兄弟俩各自抱着孩童，玄色官袍裹着稚子的锦缎小袄，往罄安院而去。
陈训拄着枣木虬杖，于罄安院朱漆门前颤巍巍立定。成氏素帕掩手，指尖轻颤。
但见维芳云鬓半散，玉容憔悴，莲步跨过青石门楣时，二老再也按捺不住，相拥而泣，泪湿罗襟。
婉蓉疾步上前，温言细语宽慰良久，众人才红着眼眶，次第落座。
肖玉凤执起维芳纤手，见那冻疮斑驳，眉峰微蹙：“芳儿，广宁侯府一朝倾覆，往后生计当如何打算？”
维芳望着母亲鬓间新添的霜雪，心下酸涩不已：“母亲勿忧。女儿早年于泰和钱庄存银五万两，纵使妆奁充公，亦足可购得二进小院。粗茶淡饭，亦可将稚子抚育成人。”
话犹未落，维君试探开口：“那陆逸……”
“休要再提！” 维芳蓦地攥紧茶盏，指节泛白如霜，“这些年他与那烟花女子在外厮混，不知耗去多少家财。若不是盼着睿泽承袭爵位，我早该与他恩断情绝！”
维萱急忙握住维芳冰凉的手：“姐姐但放宽心，有我在，绝不教你与两个孩子受苦！”
婉蓉将新煮的莲子桂圆羹轻轻推至维芳案前，眸光温柔若水：“妹妹且安心住下。咱们闺中便十分相投，如今你逢此困境，岂有推拒之理？睿泽日后读书求仕、婚娶成家，哪一处不需银钱？这积蓄还是留着傍身要紧。”
赵予娴亦连连颔首：“嫂嫂所言极是！你们孤儿寡母在外，我们夜里如何能安枕？”
肖玉凤见儿媳们言辞恳切，神色真挚，悬着的心终于落地。本还忧虑女儿拖儿带女归宁会惹来嫌隙，不想众人竟如此周全热络，一时情难自禁，眼眶又泛起红潮。
仪惠院内，维芳浴后身着月白襦裙，慵懒斜倚芙蓉软榻上，膝上覆一方锦被，闭目假寐。鬓边新簪的白玉兰，随着她的呼吸轻轻摇曳。
须臾，她缓睁开眼，目含柔光扫视众人：“这些时日，你们跟着我不得安枕。且去饱餐安歇，这两日不必到我跟前伺候，三日后再来当差便是。” 涵雪、幻梅、绿柳 敛衽谢过，次第退下。
红杏、香草二人牵扶着沐浴更衣后的睿泽、云初款步入罄安院，但见檀木长案之上，八珍玉食层层堆叠，暖雾缭绕间，酥香蜜甜之味丝丝沁入鼻端。
孩童二人眼底绽出璀璨星光，小手指几乎要触到案上酥点，忽记起母亲平日教诲 “长者未膳，幼辈勿动” 的规矩，只得垂手而立，喉间不住吞咽馋意，粉颊涨得通红。
肖玉凤见此情景，忙将两个孙儿揽入怀中，指尖摩挲着他们尚显清瘦的小脸，语带哽咽：“乖宝想吃什么，只管与外祖母说。在外祖母这儿，不必拘着侯府的规矩，你们正是该享福的年岁。”
睿泽怯生生揪着衣襟：“外祖母，我想吃蜜炙黄雀、五味杏酪鹅。”
云初晃着羊角辫，奶声奶气道：“我要吃虾肉馄饨！”
肖玉凤闻言，即刻唤来紫鸢：“速去厨房，着人做两碗虾肉馄饨，要鲜嫩些，明日让厨房做蜜炙黄雀、五味杏酪鹅。”
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