黄坚连连颔首：“正是如此。东家做的本就是小本生意，比不得那些大的绸缎庄，补货的银钱都凑不出利钱，我兄弟二人的工钱也是一拖再拖。家中老小全靠这点进项度日，如今却是指望不上了。许家娘子变卖田产铺面，好歹凑齐了五千两本金，可那林家二奶奶上门逼债，咬定六千八百两分文不少。若不及时还钱，利滚利之下要还的银子更多，铺子都没了又哪来银钱？我兄弟二人也只能卷铺盖回家了。”
林景泽长叹一声：“也怪不得许东家，只怪那林家二奶奶利钱太重，当真是把人往绝路上逼啊。”
曹宾此时已饮下半壶烈酒，醉眼朦胧间拍案而起：“古人云最毒妇人心，说的便是这等人物！逼得东家倾家荡产，也断了我兄弟二人的生路！”
松强趋步近前，拱手道：“二爷，夫人正差人四下寻您呢。说是大爷差事办得妥帖，皇上特赐甘府两条鲥鱼。听闻这鱼金贵非常，一路快马加鞭送入京畿，竟跑死了数匹健马。如今厨子正自犯难，不知该用何法烹制，特命小的来寻您定夺，只说二爷在外应酬多、见识广，定晓得这鱼的做法。”
林景泽闻言，唇角勾起一抹笑意：“既是圣上御赐，自是马虎不得。你且回禀夫人取金华火腿切片，辅以苏州鲜笋、扬州香蕈，用荷叶片层层包裹，再以黄泥封坛，文火慢煨三个时辰。”
他忽地敛了笑，神色郑重道，“切记，鲥鱼鳞片不可去，那层银鳞裹着油脂，正是此鱼至鲜所在。”
黄坚擎着酒杯，喉间溢出两声咂舌：“早闻这江鲥极是娇贵，离水即亡，若非钟鸣鼎食之家，哪能得此珍馐？”
林景泽指尖拨弄鎏金酒壶，朗笑道：“不过是寻常物事！二位为我甘府拔除眼中钉，便是座上贵宾。两条鲥鱼，一条孝敬尊堂，另一条烹熟即刻送来。”
松强垂首敛衽，倒退三步方转身离去。
曹宾见状说道：“甘二爷，此乃御赐之物，草民岂敢僭越？还是留与甘大人受用。”
林景泽执壶为其斟满酒浆，语带三分亲昵：“家兄圣眷正隆，宫中奇珍佳肴早尝遍了。二位既未领略过这等美味，破个例又何妨？他日兄长扳倒林尚书，二位可是首功之臣，一条鲥鱼算得了什么？”
这番话如迷魂香，熏得曹宾醺醺然，他面露倨色道：“二爷如此厚待，往后若有荆棘挡路，只管差遣，我兄弟定当粉身碎骨，帮大人扫清路障！”
林景泽抚掌轻笑：“难得二位如此伶俐忠心，来，我敬二位。”
黄坚灌下半盏烈酒，言语间已带醉意：“二爷尽可宽心，我兄弟做事，定是密不透风，绝不连累甘府分毫。”
林景泽忽敛了笑意，压低声音：“那日诱杀许海波，可有人撞见？此事若败露，恐连累家兄前程。”
曹宾盯着掌心纹路，嘴角勾起狞笑：“放心！只说林中有块硕大绿松石，邀他同去分利，并嘱咐他不得告知旁人。待他上钩，便以麻绳勒毙，悬尸树上，周遭连个飞鸟都不见。”
林景泽眼底闪过阴鸷，面上却堆起赞叹：“二位行事果然缜密，令人钦佩！不知家兄给了多少谢礼？”
黄坚骤然警觉，攥紧酒杯：“二爷问这个作甚？”
“家兄什么都好，就是太过节俭。” 林景泽探身向前，五指张如鹰爪，“若只给个千八百两，他日林府许以重金，二位难保不动摇。我愿再加五倍，只求二位守口如瓶！”
黄坚顿时眉开眼笑：“甘大人赏了每人两千两银票，我二人也不是贪心之人。既蒙二爷抬爱，我兄弟从今往后，以甘府马首是瞻！”
林景泽抚袖起身：“那二位稍候，我去去就来。”
待纱幔再次放下，曹宾揉着发胀的太阳穴，望着满桌珍馐狂笑：“甘府果然财大气粗！万两白银，后半辈子可恣意逍遥了！跟对了主家，便是捡了金山银山！”
八角亭飞檐下一排宫灯随风轻晃，琉璃灯罩将烛火揉碎成金斑，泼洒在亭内白玉石栏上。
两坛汾酒见了底，杜康只剩半壶。黄坚将酒杯重重一磕，舌头打着卷儿嚷嚷："来人！拿酒来！"
空荡的八角亭里只余风声穿廊，他踉跄着起身，纱缦被掌心撩开的刹那，只见满庭月色里空无一人，唯有蔷薇花墙后忽啦啦转出数十人影。
为首那人乌纱皂靴，绯红补子上的獬豸纹样在灯笼下狰狞欲动。身后衙役佩刀出鞘，刀光映得黄坚酒意顿消，慌忙去摇还在喝酒的曹宾。却听那为首之人大喝道："拿下！"
"何人在此放肆！这可是甘府地界 ——" 黄坚话音未落，已被衙役拧住胳膊。
习松垂眸掸去袍袖口的残花，冷笑自胡须间溢出："本官乃顺天府尹习松。"
他顿了顿，指节叩响腰间金牌令箭，"方才你二人与林尚书密谈之语，本官字字听得真切 —— 诱骗许海波至荒郊林苑，以麻绳勒颈后悬尸树梢，伪造自缢假象。谋财害命之罪证，你二人亲口所言，证据确凿。"
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