然而，亚瑟公爵的目光却转向了莱昂，眼神里带着一丝失望。他冷笑一声。
“但一个像他那样的人，对我们家族来说，却很合适。”
莱昂愣住了。
艾琳娜也忘记了哭泣，愕然地抬头看着自己的父亲。
“父亲？您说什么？”莱昂简直不敢相信自己的耳朵。
亚瑟公爵没有看他，目光仿佛穿透了餐厅华丽的墙壁，看到了那个身处风暴中心却悄无声息的年轻人。
“莱昂，你就像一头狮子，勇猛，强大，却也鲁莽，不懂得隐藏自己的爪牙。你总以为力量可以解决一切。”公爵的语气平静，却让莱昂的脸一阵红一阵白，“但这个世界，更多时候需要的是毒蛇的智慧。那个布兰コ，他没有动用一兵一卒，甚至没有亲自出手，就让他的两个敌人自相残杀，一个身败名裂，一个前途未卜。他把所有人都变成了他的棋子，自己却像个无辜的受害者，干干净净地脱身。”
公爵端起酒杯，轻轻晃动着里面深红色的液体。
“这份心智，这份手腕，才是最可怕的武器。我们亚瑟家，需要一把这样的刀。”他看着莱昂，眼神变得严厉，“而你，我的儿子，如果不能学会控制这把刀，将来就会被这把刀所伤。”
莱昂的脸色难看到了极点。他想反驳，想说那个布兰コ只是个投机取巧的混蛋，想说亚瑟家的荣耀不容玷污。
但面对父亲那洞悉一切的目光，他一个字也说不出来。尴尬和羞恼让他坐立不安，只能拿起酒杯，狠狠灌了一大口。
“父亲……”艾琳娜小声开口，她有些迷茫，不明白事情为什么会变成这样。
亚瑟公爵的表情柔和了一些。
“去吧，我的孩子。”他冲艾琳娜点点头，“明天，邀请布兰克先生来庄园做客。”
命令已经下达。
艾琳娜的脸上，瞬间绽放出难以置信的喜悦。她跳了起来，连餐桌礼仪都忘了，提着裙摆就向外跑去。
“谢谢您，父亲！”
轻快的声音回荡在餐厅里，女孩的身影消失在门口。
莱昂重重放下酒杯，不甘心地说：“父亲！您真的要……”
“我的决定，不容置疑。”亚瑟公爵打断了他，语气重新变得冰冷，“明天晚餐，学会观察，学会思考。如果你连这点都做不到，亚瑟家的未来，我也许要重新考虑一下了。”
莱昂的身体僵住了，一股寒气从心底升起。
……
艾琳娜几乎是飞奔着冲出了庄园，坐上自己的车，一路风驰电掣地来到了张任所住的旧城区。
华丽的浮空车与周围破败的建筑格格不入。
她毫不在意旁人惊奇的目光，冲上那栋吱呀作响的旧楼，用力敲响了张任的房门。
门开了。
看到门外气喘吁吁、满脸通红的艾琳娜，张任露出了恰到好处的惊讶。
“艾琳娜？这么晚了，你怎么……”
“我父亲！我父亲他……他邀请你明天去我们家做客！”艾琳娜激动得有些语无伦次，她抓住张任的手臂，开心地又笑又跳，“布兰コ！你听到了吗？他认可我们了！”
张任的眼中，适时地流露出一丝受宠若惊和紧张。他握住艾琳娜的手，声音里带着一丝不确定。
“去……去你家？见公爵大人？我……我这样……是不是不太合适？”
他的表演无懈可击。一个出身平平的年轻人，突然得到顶级豪门的邀请，这种忐忑不安的反应，再正常不过了。
“没什么不合适的！”艾琳娜用力地摇着他的手臂，满眼都是小星星，“你只要做你自己就好了！我父亲他……他很欣赏你！”
张任看着女孩天真烂漫的笑脸，心中毫无波澜。
欣赏我？不，那个老狐狸，只是欣赏我这把刀够不够锋利而已。
他脸上却露出感动的神色，轻轻将艾琳娜拥入怀中。
“谢谢你，艾琳娜。”他柔声说，“你放心，为了你，我一定会好好表现的。”
计划的第一步，完美达成。
第二天傍晚，张任换上了一身体面的正装，虽然不是什么名贵品牌，但剪裁合体，干净整洁。他乘坐着艾琳娜派来的专车，穿过层层关卡，缓缓驶入了位于城市黄金地段的亚瑟庄园。
这是一座真正的城堡，古典而宏伟，占地广阔，带着历史沉淀下来的厚重感。
张任走下车，没有像初入豪门的穷小子那样四处张望，惊叹不已。他的目光平静，步履从容，只是在看到门口那两尊手持长戟的石质狮鹫雕像时，嘴角微微扬了一下。
“这是仿照旧帝国时期‘破晓军团’的战徽雕刻的吧？”他像是随口说道，“据说亚瑟家族的先祖，曾经是军团的百夫长。真是了不起的荣耀。”
前来迎接他的艾琳娜，惊喜地睁大了眼睛。
“哇！布兰克，你连这个都知道？”
张任谦和地笑了笑，“在内政部工作，对共和国各大贵族的历史，总要有些了解。”
一句话，既展现了自己的博学，又将一切归功于工作需要，不显山不露水，恰到好处。
艾琳娜挽着他的手臂，像一只快乐的小鸟，叽叽喳喳地向他介绍着庄园里的一切。
晚餐的氛围，开始时有些凝滞。
亚瑟公爵不动声色，像一尊威严的雕像，默默观察。
公爵夫人，一位保养得体、气质高雅的贵妇人，脸上挂着程式化的微笑，疏离而客气。
莱昂则毫不掩饰自己的敌意，他用审视的目光，一遍又一遍地从头到脚打量着张任，仿佛要在他身上找出什么破绽。
张任坦然自若。
他没有急于表现，也没有刻意讨好。他只是安静地用餐，动作优雅，姿态标准，仿佛演练过千百遍。
当公爵夫人随口提到最近一场很火爆的歌剧时，他恰到好处地接过了话头。
“夫人说的是《夜莺与玫瑰》吗？我也去看了。主演的男高音，据说嗓子曾受过伤，能恢复到现在的水平，真是个奇迹。”
他没有长篇大论地分析唱腔或者剧情，只是提了一个有趣的小细节，立刻就勾起了公爵夫人的兴趣。