张汜听得心惊，手中笔锋微颤，小心翼翼抬头：“阁主，这……用词是否再缓些？”
“缓？”李钟冷哼，眸中怒意如烈焰灼烧，“再缓，他只会当我软弱！送去！”
张汜不敢多言，急忙封信，吩咐心腹快马加急传往鬼谷书院。
190年，六月二十一，巳时
鬼谷书院·隐书堂
时近午时，阳光透过半掩的雕花木窗，洒落在青石地面上。隐书堂内，数名少年正端坐案前，面前摊开的皆是兵法战策，司马儁立于堂前，手执教鞭，神情肃穆，讲述之声不急不缓，字字铿锵。
“谋略之道，非止于纸上谈兵，更贵在临机应变。战阵之中，疑兵之策可乱敌心，唯独自持方可不乱于己——”
门外脚步急促，随即一名灰衣门生快步进来，双手呈上一封信函，低声禀报：“家主，天机阁李钟急信。”
司马儁眉梢微挑，接过信封，指尖摩挲几下，似已猜到内容。待拆开细看，眼底寒意渐生，唇角勾起冷意。
“呵——无中生有、恼羞成怒。”他将信纸随手甩到案上，信上字迹因用力过猛而微微破裂，字字透着愤怒与质问。
讲堂内的少年们交换眼神，却无人敢多问。
司马儁抬手挥退众弟子：“下课，去抄三遍《兵略》。”
少年们应声而退，脚步轻快，显是心中松了口气。
待堂内清净，司马儁负手踱步几步，低语自嘲：“李钟，你是真急红了眼。偏偏这点小事都镇不住，怎堪大用？”
他走到案旁，取来素笺，蘸墨挥毫，笔走龙蛇，落笔之处尽显锋锐杀意：
“副阁主多虑。阁中之事，岂是我所能控？若阁内风言风语便能动摇你之立场，只能说你掌事无方。鬼谷书院素不喜无端猜忌，望你慎言慎行，莫要自误。”
墨迹未干，他便挥手将信封递给侍立门生：“快马送去，务必当天交至他手。”
门生领命而去。
目送人影远去，司马儁微微仰头，望向窗外郁郁葱葱的山林，唇角噙着冷笑：“斗吧，最好斗得两败俱伤。”
天机阁·长老堂
风卷残云，天机阁中气氛愈发紧张。李钟捧着刚送到的回信，怒火几欲喷涌，拳头紧握，指节微白。
“掌事无方？！”他咬牙低吼，眸中寒光森然，“司马儁，你好大的口气！”
公孙策在旁劝道：“阁主，此时最忌意气用事。若被他反借此势，局势只会更乱。”
“乱？”李钟抬眸，冷意逼人，“如今阁中上下皆在议论，若不强硬压制，流言便会变成事实！”
他霍然起身，衣袍翻卷：“传执法堂！加大力度搜查！但凡有人再敢谈及此事——先问问他们扛不扛得住棍责！”
命令一下，阁内顿时血雨腥风，执法堂弟子四处搜捕，凡是被捕之人无不哭喊求饶。练武场、后山、书阁，到处回荡着哀嚎与低语。
“快走！别提那事了，连师兄都被抓去挨了三十棍！”
“这哪里是肃清？是逼人心寒……”
“嘘！想死就继续说！”
整个天机阁，已被恐惧与疑心笼罩。
庞德公小院，夜深
夜风凛冽，竹影摇曳。庞德公立于檐下，负手望着天际如墨般的夜色，眼底一片深邃。
庞统一袭灰衣走来，低声禀道：“李钟已动手，阁中人心惶惶，连执事都不敢多言。”
“很好。”庞德公微微颔首，唇边勾出一抹意味不明的笑意，“这只是开端，急了，才会露出更多破绽。”
庞统侧头，似笑非笑：“若他再乱下去，怕是自己先乱了阵脚。”
庞德公负手转身，步入黑暗之中，声音低沉而笃定：“局，已动。他若醒悟便罢，若不……呵，便再添把火罢了。”
夜幕下，清风楼的灯火摇曳，掩不住那场暗涌深处的杀机与阴谋。