孙丙道：“将军莫怪，此战非私怨，实乃军令。”
李丁淡淡道：“留得性命，自有用处。”
卫钟睁眼，苦笑一声：“只望来日你们不似我今日下场。”
孙丙沉声道：“那要看天命在谁了。”
言罢，山风四起，战火余烟在山谷间缭绕。天命已转，旧将覆灭，西州大局，彻底落入武阳之手。
西州城南的大营之内，帐帘紧闭，几案之上香炉袅袅，药香混着战场血腥未散的味道，在空气中弥漫不去。帘后高榻之上，武阳侧卧而坐，一身战甲已除，仅着中衣，胸腹间厚厚缠着白布，隐隐透出斑斑血渍。他面色苍白，鬓发略显凌乱，唇角挂着尚未干涸的血痕，神情却不见懦弱，双眸清明如昔，唯有眉宇间一抹深藏的倦意难掩。
那一箭，确实伤得不轻。
是卫钟全力射出的一箭，力道十足，锋芒之锐，险些穿透胸骨。幸得闪躲及时，令箭偏了寸许，但即便如此，仍深入血肉三寸，若非军中良医紧急处理，怕是此刻早已命悬黄泉。
但他不能倒。
武阳是统帅，是靖乱军之主，是众将之心。他倒了，整个局势就会倾覆。
榻前，几名亲随静立不语，气氛压抑。医者已经离去，留下了新的草药与吩咐，但武阳只是摆了摆手，命人撤去，自己躺回榻上，却久久不能合眼。
帐外传来阵阵喧嚣，是军士整顿城中事务的声音，夹杂着兵器碰撞、百姓呼号，还有一些火把被点燃的噼啪声响。严林、赵甲、钱乙三人已按他所命，分别掌管城防、粮草与民事，正忙得不可开交。而他，却只能躺在这里。
“唉……”武阳轻叹，望向帐顶那淡淡月光透过帐缝洒落的一线银辉，仿佛照进了他心头的万千思绪。
“傅恒已死，张威也葬身城头，西州落我之手，谢必安虽仍恃兵远驻，但势已削。”他缓缓闭眼，脑中却是千头万绪浮动，“接下来，是巩固、是北进、还是东顾？谢必安可借、不可倚；虽有王诏为凭，实则孤军深入，若无深谋……何以自保？”
这一战虽胜，却是险中取胜。若非依靠张威的那一万人马，又靠谢戊夜袭张威，兵出奇招，再借自己王诏之威名一举逼服西州诸部，如今躺在此地的，只怕就是一具尸体了。
武阳指尖微动，似欲按住腹中伤口，但半途停住。剧痛如蛇，正绕心蜿蜒。他不动声色，默默忍耐，目光转向榻边那幅尚未揭开的地图。那是整个西南战局的要图，每一笔每一线都代表着他往后的命运。
“还差一步。”他心头浮起一个名字，“卫钟。”
正思索间，帐外忽有急促脚步传来，紧接着帘外响起一名亲兵的声音，声音中隐带激动与惊喜：“启禀主公，孙将军与李将军已擒敌将卫钟，率两千降卒行至西州南门，即将入城！”
“什么？”武阳霍然睁眼，几乎要从榻上跃起，但牵动伤口，顿时一口气闷在胸中，面色剧变。
“主公不可！”帐中几名亲兵急忙上前按住他，“主公身负重伤，岂可贸然行动？且命属下代为迎接便是。”
“胡说！”武阳冷喝一声，强撑起身，扶着榻边木案缓缓站起，脚下一阵眩晕，但他咬牙忍住，冷声道，“卫钟非寻常降将，此人曾守城十载，兵法老辣，手下残卒仍有军魂，我若不亲至，焉能压服？焉能收心？”
亲兵面面相觑，不敢再言。
武阳已命人取来披风，披挂在伤衣之外，又佩上玉带与王诏金符。虽不着甲，但仪容整肃，神态威严。几缕鬓发未束，随风微动，反添几分沉稳英气。
“备马，往南门。”他低声吩咐。
“主公，夜寒露重，您箭伤未愈，若骑马只怕伤口裂开……”赵甲不知何时闻讯赶到，拦于帐外，眉头紧皱。
“那便抬轿。”武阳道，“若连个伤兵都不敢迎敌，如何令降将折服？我若不出，卫钟疑我畏他；我若卧榻，卫钟疑我诱他。必须亲至——但不跪迎，不俯身，只高坐其上，迎之于光火之中，威之以势，示之以诚。”
赵甲叹息，转身命人抬出虎皮坐轿，四方燃起火炬，于夜色中开道，震慑人心。
一炷香后，武阳稳坐于轿中，于南门缓缓现身。
此时夜已深，南门城墙高悬火盆，光影如昼。孙丙与李丁正各自率兵驻守两侧，约有三千人列阵迎接，军纪森严，降卒也按命驻足门外，身无兵刃，头盔卸下，列为两列。
那一刻，城门缓缓开启，火光照耀下，一顶黑金虎纹坐轿缓缓抬出，前后持旗执戟者十余人，皆甲胄精整。轿中之人身着白袍，脸色苍白，神情不动，正是武阳。
“恭迎主公！”孙丙、李丁齐声跪地，大军同呼：“拜见主公！”
声震如雷，回响夜空。
武阳目光缓缓扫过众人，最后落在那被缚之人身上。那人须发斑白，衣甲残破，膝下跪坐，却昂首挺胸，正是卫钟。