烈日高悬，秋阳炽烈如火，映得地面上石子泛白。尘土飞扬中，一支军队如红潮翻涌，呼啸而过——正是武阳与赵甲率领的赤虎营。这支铁血之师自南郑出发，昼夜兼程，奔赴郑南城，务求先于敌军一步夺得城池，掌握战局。
马蹄声急，旌旗猎猎，赤虎营已行至一片山谷之前。山谷两侧峭壁林立，藤蔓缠绕，野草疯长，间或可见嶙峋怪石，仿佛张牙舞爪的猛兽。谷口处风声呼啸，竟带出几分森冷之意。
忽地，武阳高坐马背，双目微眯，右手一抬，道：“止步。”
赤虎营顿时止行如山，将士们虽喘息不止，汗水湿透甲胄，但无人喧哗，皆紧盯前方。
赵甲翻身下马，大步行至武阳身边，皱眉道：“主公，怎么了？”
武阳缓缓抬头，望向前方那仿佛吞人巨口的山谷，眉宇之间透出一股凝重之色：“你不觉得……这谷中杀气腾腾吗？”
“杀气？”赵甲一愣，旋即望向四周，只觉山谷间死寂无声，连鸟雀都不曾飞过，反倒有几分压抑。他心头微动，回首唤来手下：“将地图取来。”
图兵解下随身牛皮囊，展开羊皮地图，指着其上一点，道：“此地名为——坠龙谷。”
“坠龙谷……”武阳低声呢喃，声音低沉如水。他眼神变幻不定，仿佛心中浮现一些联想。片刻后，他猛然抬头，“传令，全军备战，持盾者在前，弓弩手蓄势待发，缓缓前进，不得轻敌！”
赵甲闻言心头一紧，立即转身高呼：“听主公，全军列阵，小心前进！”
赤虎营将士们虽不明所以，但见主公和主将神色凝重，无不遵令而行。盾牌扬起，长枪竖立，军阵如乌云压境，步步推进。
然而，还未行至谷口深处，骤然四面轰鸣震动，仿佛千军万马由天而降。
“杀——！”
如雷般的喊杀声自山谷两侧猛然炸响，无数黑甲士兵如潮水般自崖顶滚落、飞奔而下，箭如骤雨，巨石滚落，伏兵倏然而至！
“是埋伏！”赵甲面色一变，大喝出声，猛地抽出佩刀。
“谢家军！”有人惊呼出声，只见那黑甲兵马旗帜上赫然刺绣“谢”字，一杆朱红龙纹大旗猎猎招展，正是谢家军军师——诸葛长明亲率大军。
诸葛长明立于高台之上，衣袍猎猎，面沉如水，手持羽扇，低喝一声：“杀一人，赏银十两！”
谢家军士气顿时高涨，呐喊如雷，似浪潮席卷谷地，向赤虎营猛扑而来。
一时间，赤虎营前军顿乱，马惊人散，长枪折断，箭矢贯体。
“稳住阵脚！”赵甲声如金钟，挥刀冲前，与谢家军短兵接战，刀光如电，火花四溅。
中军处，武阳咬牙坐镇，脸色苍白，额头汗如雨下，左臂绷着粗布，血迹斑斑，正是未愈的旧伤。他望着混乱的战场，左手死死抓着案几。
“命军鼓响起，三列换位，前退后进！”武阳厉声道。
亲卫立即传令，军鼓隆隆而响，战阵间隐隐恢复秩序。赵甲与几员悍将冲入军阵之中，斩敌数十，振奋士气。武阳坐镇中军，神识如炬，每一声鼓响、每一道命令都精准至极，将赤虎营从溃败边缘硬生生拉了回来。
此时，崖上诸葛长明冷笑：“这武阳，果然有几分手段。”他转头喝令：“放箭，务要射中中军武阳！”
一时间，千弓齐发，破空而来。中军帐篷周围箭幕如雨，卫兵顿时中箭倒地。
亲卫惊呼：“主公快避！”
武阳未动，面色如铁：“不怕！”
几名亲卫举盾于前，挡住箭雨，纷纷倒地。但武阳岿然不动，依旧镇守中军，指挥若定。
“赵甲！向左翼推进三十步，借壑转阵！”
“明白！”赵甲带兵猛攻左翼，如怒涛横扫，竟撕开谢军一线。
“两位副将统率两拨人马从右侧山道反攻，抢占高地！”
两人应命而去，率兵攀援，趁敌未稳突袭崖侧，夺得制高点，箭矢倾泻而下，使敌前军顿时动摇。
然而谢家军毕竟人多势众，且设伏周密，战至酣处，赤虎营终显疲态。赵甲身中两刀，战甲血染，仍杀得双目通红；两位副将口吐鲜血，仍力保战阵。
武阳看在眼里，心如刀绞，却不得不忍。
他强撑着站起身，一步步走上中军鼓台，俯瞰全阵。
“赤虎营将士听令！”他声震山谷，“我等受王诏出征，誓清叛贼，如今贼子设伏我军于坠龙谷中，欲全歼我等！然今日若能破敌，便是破局之始！我武阳虽伤，亦与诸君共进退，同生死！”
这番话声如洪钟，响彻山谷，赤虎营士气再振。
赵甲高声呼应：“誓死随主公破敌！”
“誓死破敌！”
“誓死破敌！”
赤虎营如猛虎苏醒，兵锋所向，再无退意。
诸葛长明立即调遣预备军堵截侧翼，山谷间战斗持续至日落，血流成渠，尸横遍地，优势还是保持在诸葛长明那方。
赤虎营，武阳一手缔造的精锐部队，素来以悍勇、纪律严明、配合默契为特点，赤虎营的将士在跟随武阳的过程中都立下过赫赫战功。
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