天色将暗，残阳如血，落在西南地平线上，余晖洒在一列正在疾行的骑队之上，金甲黑马，尘土飞扬，八百骑士如流云卷风，直奔郑南。
这支兵马并非寻常兵卒，而是武阳麾下精锐“天武骑”，八百人选自各营猛士，训练有素、调度如一。武阳自拿下西州以来，历经战阵无数，深知精兵之可贵，是以亲自调教此军，以为奇兵之用。此刻他策马行在最前，身披青甲，头盔覆面，仅露眼眸，其神色冷峻如霜，马腹紧夹之间，马蹄疾如飞燕。
这是一次秘密行动。武阳决定亲自率军潜行，趁敌未备，一举而取之。
两昼夜的急行军，没有喧嚣鼓角、没有旌旗招展，只有夜色与风声为伴。天武骑白昼伏林，夜晚行军，每人三日干粮、半口水囊，背后兵刃缠布以免声响，前锋哨骑如影随形，不敢有丝毫松懈。
第二日下午时分，郑南城影终于出现在众人眼前。
站在一片小丘上远眺，那座城池轮廓清晰，城墙高阔，灰色砖石隐隐透出岁月风霜的痕迹。武阳勒马而止，天武骑自觉列阵，迅速四散匿于丘壑林地之间，只留少数人放哨巡守。
武阳翻身下马，目光沉稳，扫视四方后下令：“就地休整，马蹄擦拭，人马歇息，日落后集结听令。严禁喧哗，违令者斩。”
“诺！”众人低声应和，翻身下马，忙而不乱。
此地距郑南尚有两里，正是休整良地。队中熟练将士立即取水喂马，轻拍马颈解其疲乏，有人递来干粮与温水，武阳仅匆匆咽下一口干饼，便披了件粗布外衣，将佩剑藏于衣下，再令左右两名天武骑兵扮作商旅随从，三人更换装束，转眼化作一组朴实无华的布商。
“走吧，”武阳轻声道，抬头望了望天边，“我们得先入一趟城。”
武阳了解，无论敌情多么详尽，若不能亲眼所见，终非万全之策。而对手是诸葛长明，他不敢轻敌。
郑南城北门处，兵士照常值守，城楼上谢家军的旗帜高高挂起，但守卫却不显紧张，门楼下的军士亦未身披重甲，仅穿棉衣裹甲，手持长枪站在一侧。
武阳三人排在进城的商队之后，手推小车，车上盖着帆布，隐约露出几匹精美布料。他们身上的灰布衣沾着尘土，看上去颇有几分行脚商人的模样。
当轮到他们上前时，一名守城兵士懒洋洋地抬眼问道：“哪来的？入城作甚？”
武阳笑容谦和，作揖答道：“在西南做些小布料买卖，听闻郑南百姓多，特意来贩布，想在南市摆摊。”
那兵士扫了他几眼，眼神落在车上的布匹之上，又转头看向武阳身后两人，狐疑道：“怎么三人进城还推这么一车？看着不像庄货，倒像是……”
另有一名年长军士走上前，打量了几眼武阳，冷声道：“手伸出来。”
武阳微一愣，随即从容伸手，掌中尚有厚茧，指节分明，毫无武将征战之痕，倒像是搬运粗活人家的劳手。
军士点了点头，又拉开武阳肩包查验，看到的果然是账册与商用尺码布签，终于点头放行。
“进吧，进城前可别耍花样，最近诸葛先生下了令，虽宽人治城，但对奸细毫不留情。”
武阳三人入城后心中皆是一震。
果然如他所料——诸葛长明并未对外大张旗鼓整军布防，反而让百姓如常生活，兵马虽在，但大多数藏于暗处，此法虽未及谢必安之威压，却更得民心。
他一路行至南市，穿街过巷，仔细观察民情军势。街边铺户如旧，摊贩摆布整齐，小贩高呼生意，儿童嬉戏奔跑，路边更有布坊、铁铺、豆腐摊热闹非凡。
所经处多为普通百姓，衣着干净，脸上并无饥饿忧惧之色，这与前日他入谢必安所下之西州城形成了鲜明对比。谢必安虽未屠城，却也不予管理，任由兵卒私征民力、商贩横征重税，城中民怨四起。
而郑南城内井然有序，足见诸葛长明治下宽仁有道。
一名布庄老板正在门前招徕，武阳走上前去，与其搭话，话语间有意试探布料来源与布税情况，不动声色探出，城中近日并无大军调动，官府甚至未加强布匹管制，这表明城中并未因战事而紧急戒备。
谈话间，武阳看见不远处街巷中，一队甲士悄然行过，身披轻甲、腰佩短剑，队列整齐、却极为低调，显然是暗中巡逻兵。
他眼中微动：此地虽表面松散，其实内紧外松。诸葛长明用兵之法，不容小觑。
采买完毕后，武阳让随从将十余匹布料放于车上，用粗麻布封好，看似寻常买卖。趁着夕阳未尽，三人从东门绕行出城，城门口守军虽有疑色，但经前日记录，倒也未细问。
出了城后，三人疾行穿林绕道，最终在林中密林隐蔽处与天武骑会合。
夜幕降临，山风微寒，营地内天武骑将士就算感到寒意依然没有生火，天武骑围坐在一起食用干粮，武阳将打探情况细细讲述一遍。
“诸葛长明治城有道，城内军备隐而不显。不过城内谢家军人数就在一千左右，现在我们养足精神，后半夜突袭郑南城可得。”武阳缓缓说道。
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