巴镇，那黑黢黢的城墙轮廓终于从地平线上挣扎而出，如同溺水者望见了漂浮的朽木。残存的谢家军将士们早已精疲力竭，沉重的喘息声、战马痛苦的嘶鸣、伤兵压抑不住的呻吟，混杂在杂沓混乱的脚步声里，形成一片绝望的哀鸣。身后，那如同跗骨之蛆的“杀谢必安！封万户侯！”的咆哮声浪，卷着浓重的血腥气和死亡阴影，如同赤色狂潮，一波紧似一波地拍击着他们摇摇欲坠的后背。
“快！再快些！巴镇就在眼前！” 谢必安的声音嘶哑得如同破锣，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤痛，但他依旧奋力地嘶吼着，如同濒死的头狼在催促狼群。赤骝马浑身汗血交织，口鼻喷出的白沫带着明显的血丝，每一次迈步都显得沉重而痛苦，全靠主人那钢铁般的意志在鞭策。卫炎章紧随其侧，脸上混合着血污、烟尘和深深的疲惫，只有那双布满血丝的眼睛，依旧死死盯着越来越近的城门，那是他们此刻唯一的生门。
城头寂然无声，黑沉沉的墙垛在夕阳残血般的余晖里沉默着，没有预想中接应的灯火，没有守军探出的身影，更没有吊桥落下的吱呀声响。一种不祥的冰冷预感，如同毒蛇般悄然爬上谢必安的心头。
“杨栋！杨栋何在？！速开城门！！” 谢必安勒住几近脱力的赤骝马，仰头朝着那死寂的城楼，用尽胸腔里残存的所有气力，发出震天裂地的怒吼。这吼声在空旷的原野上回荡，带着无尽的焦灼和最后一丝渺茫的希望，撞向冰冷的城墙。
短暂的、令人窒息的死寂。
仿佛过了一个世纪，城垛之后，终于缓缓探出一个人影。熟悉的青衫文士袍，在暮色晚风中轻轻拂动。正是谋士杨栋！他并未如谢必安所愿下令开门，反而慢条斯理地整理了一下衣襟，脸上挂着一抹令人心头发冷的、毫不掩饰的得意笑容。
紧接着，更令人肝胆俱裂的一幕出现了！
哗啦啦——！
一面巨大的、猩红的旗帜，如同流淌的污血，带着刺耳的布帛撕裂声，猛地从城楼最高处垂落下来！那旗帜上，以狰狞的金线绣着盘踞的恶龙，中央一个斗大的、张牙舞爪的“潘”字，在残阳如血的映照下，散发出妖异而残酷的光芒！如同宣告着巴镇的易主，更如同狠狠扇在谢必安脸上的耳光！
“潘”字旗！
谢必安只觉得一股逆血猛地冲上头顶，眼前瞬间一片赤红！所有的焦灼、疲惫、伤痛，在这一刻被滔天的怒火和彻骨的冰冷彻底焚毁、冻结！他身体剧烈一晃，若非死死抓住马鞍，几乎要栽下马来。
“杨——栋——！！！” 这一声咆哮，已非人声，如同地狱深处厉鬼的尖啸，充满了被至亲至信之人背叛的撕心裂肺之痛！赤霄刀呛然出鞘，刀尖剧烈地颤抖着，直指城楼上那张熟悉又可憎的脸，“你这忘恩负义、卖主求荣的畜生！！你竟敢……你竟敢投靠潘峰逆贼？！！”
“哈哈哈！！” 杨栋站在城垛之后，居高临下，发出一阵尖锐刺耳、得意忘形的大笑，那笑声在寂静的战场上回荡，充满了小人得志的猖狂。“谢必安！我的谢大帅！” 他刻意拖长了音调，每一个字都像淬了毒的刀子，狠狠剜向城下众人，“忘恩负义？卖主求荣？啧啧啧，这话从何说起啊？良禽择木而栖，贤臣择主而事！这浅显的道理，谢帅莫非不懂？”
他猛地收敛笑容，脸上换上一种混合着鄙夷和怨毒的刻薄神情，声音陡然拔高，尖利地穿透暮色：“谢必安！你且扪心自问！我杨栋为你殚精竭虑，出谋划策，多少次助你化险为夷？可你呢？！刚愎自用，独断专行！何其可笑！何其短视！”
他越说越激动，唾沫横飞，手指几乎要戳到谢必安的鼻尖：“你只知在战场上逞匹夫之勇，可曾想过这天下大势？！潘王雄才伟略，气吞山河！他许我高官厚禄，黄金美人，更许我杨氏一族世代荣华！再看看你！除了空口许诺的‘忠义’，除了带着这些愚忠的蠢货走向死地，你还能给我什么？！你连诸葛长明都留不住，你连自己的基业都守不住，被潘王打得如丧家之犬！跟着你，只有死路一条！我杨栋岂能坐以待毙？！”
“至于巴镇？” 杨栋脸上的怨毒瞬间又化为极致的嘲讽，他夸张地摊开双手，环顾着城头突然出现的大批手持强弓劲弩、身披赤甲的潘军士兵，仿佛在展示一件得意的作品，“谢帅啊谢帅，你带兵在外，后方空虚，岂不知潘王运筹帷幄，早已决胜千里？几日前，潘王密使便已携重宝入城！啧啧，那成箱的明珠美玉，那璀璨夺目的黄金，还有那……呵呵，那令人销魂蚀骨的美人儿……你谢必安给得起吗？你懂什么是人心吗？潘王更是深谙此道！你？不过是个不识时务的莽夫罢了！巴镇，早已是潘王囊中之物！尔等败军之犬，还不速速授首？！”
杨栋的话语，字字诛心，句句如毒箭，狠狠射在谢必安和所有残存谢家军将士的心上。那份赤裸裸的背叛宣言，那份将昔日情谊和所有牺牲都踩在脚下、碾入尘埃的得意与恶毒，彻底点燃了所有人的怒火和绝望！
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