议事大堂内，气氛却与外界的浮华截然不同。光线透过高大的雕花木窗棂，被切割成一道道光柱，光柱中尘埃无声飞舞。巨大的青铜兽首香炉踞于堂中，袅袅吐出沉水香的青烟，氤氲缭绕，非但未能宁神，反而给这庄重肃穆的空间增添了几分难以言喻的诡谲与压抑。
大将军陈先童，这位实际掌控着刘蜀最高权柄的武臣之首，正高踞于大堂北端主位的一张宽大紫檀木蟠龙椅上。他身形魁梧，即便身着华贵的深紫色常服，依旧能感受到袍服下虬结肌肉所蕴含的爆炸性力量。一张国字脸，肤色是久经沙场的古铜色，法令纹如刀刻般深重，下颌蓄着修剪得一丝不苟的短须，更显威严。此刻，他并未理会堂下几位心腹将领和幕僚的低语，一双细长的眼睛微微眯着，目光落在手中刚刚由亲兵统领呈上的那个沾着泥点、裹着油布的锦盒上。
锦盒被小心地打开，露出里面雪白坚韧的蜀锦信笺。陈先童伸出两根骨节粗大、布满老茧的手指，缓缓地、近乎优雅地将信笺抽出、展开。他看得很慢，目光逐字逐句地扫过那些力透纸背、甚至带着书写者当时激愤与焦虑而微微晕开的墨迹。当他读到“玄秦铁蹄可顺流直下，再无险阻！旬月之间，雒都王畿，恐将直面豺狼之吻！”时，嘴角的肌肉几不可察地抽动了一下。而当目光落在“臣部浴血经旬，伤亡枕藉，粮秣渐罄，箭矢将穷”以及那枚鲜红刺目的虎符印记上时，他那张向来喜怒不形于色的脸上，竟缓缓地、一点一点地，绽开了一个笑容。
起先只是嘴角微微上扬，带着一丝玩味。接着，笑意如同投入深潭的石子，荡漾开来，牵动了眼角的皱纹，喉咙里发出了低沉而古怪的“嗬嗬”声。这笑声在寂静的大堂里显得异常突兀，如同夜枭的鸣叫，令堂下原本还在低声交谈的几位重臣瞬间噤声，惊疑不定地望向主位。
笑声渐渐扩大，变成了清晰可闻的、带着浓重鼻音的闷笑，陈先童的肩膀也随之轻轻抖动起来。他索性不再压抑，猛地仰起头，发出一阵更为响亮、甚至带着几分癫狂意味的大笑：“哈哈…哈哈哈！好！好一个武阳！好一封‘泣血’求援书！哈哈哈哈哈！”
笑声在空旷高阔的大堂内回荡，撞在冰冷的梁柱和墙壁上，激起阵阵令人心悸的回音。堂下众人面面相觑，皆从对方眼中看到了惊惧与不解。大将军素来城府深沉，喜怒难测，如此失态的大笑，实属罕见。
“大将军？”终于，站在武官队列最前端、身形微胖、面白无须的中年男子田允忍不住开口。他是陈先童的妻弟，官居中郎将，掌管雒城部分禁卫，素来以陈先童心腹自居。他小心翼翼地试探道：“何事……竟让大将军如此开怀？”
陈先童的笑声戛然而止，如同被利刃切断。他脸上的笑意瞬间收敛，又恢复了那副深潭般的冷硬表情，唯有眼底深处，还残留着一丝未褪尽的、冰冷的讥诮。他随手将那封锦笺往田允的方向一抛，信笺在空中划过一道弧线，带着武阳的焦虑与期盼，轻飘飘地落在田允脚前。
“何事？”陈先童的声音低沉而平稳，却蕴含着一种无形的压力，“自然是我们的靖乱上将军，武阳，在梓州遇到了‘大麻烦’。玄秦樊天，名不虚传啊。”他身体微微前倾，目光如鹰隼般扫过堂下众人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他派人送来这封‘泣血’书，向朝廷，向我，求援来了！要兵，要将，要粮，要器械！要得理直气壮，要得……仿佛我陈先童欠他的一般！”
田允连忙弯腰拾起信笺，快速浏览起来。他的脸色随着阅读而不断变化，先是惊愕，随即嘴角也挂上了一丝毫不掩饰的轻蔑。待看完，他并未将信笺递给身后伸长脖子想看的人，而是嗤笑一声，随手将其丢给身旁一位文官模样的幕僚。
“大将军明鉴！”田允的声音拔高了几分，带着刻意的愤懑，“这武阳，好大的口气！他打着靖乱的旗号，一路招兵买马，如今坐拥古涪郡和数座雄城要隘，俨然已成一方诸侯！其麾下靖乱军，据说已膨胀至数万之众！兵精粮足，何其威风？如今不过是对上玄秦一路偏师，就如此惊慌失措，哭喊着要朝廷增援？这分明是借题发挥，欲壑难填！想借玄秦之手，进一步掏空朝廷，壮大他自己！”
田允的话如同投入滚油的火星，瞬间点燃了堂下一些人的情绪。几位依附于田允的将领立刻出声附和：
“田将军所言极是！武阳此人，野心勃勃，不可不防！”
“朝廷如今哪还有余力？北境匈奴防务吃紧，东边楚烈国也蠢蠢欲动，和谢丞相的博弈也在关键时刻，王畿的兵，动不得！”
“就是！给了他兵粮，谁知道是去打玄秦，还是转头用来对付朝廷？”
“我看，就该直接驳回！让他自己想法子去！正好也看看他这‘靖乱上将军’的成色到底如何！”
一时间，斥责武阳“拥兵自重”、“借寇自重”、“包藏祸心”的声音此起彼伏，充满了整个议事堂。青铜香炉中逸出的青烟，似乎也被这充满敌意的声浪搅动得更加缭乱。
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