梓州的城墙，在暮春的薄雾里显出一种灰铁般的冷硬。涪水从城北奔腾而过，涛声日夜不息，如同大地沉闷的脉搏。武阳抵达这座西南雄城已近十日，每一日，都像是在滚烫的刀尖上行走。城外那片广袤的原野，绿意渐深，却笼罩着一种令人窒息的死寂。没有飞鸟掠过，连寻常可见的野兔都销声匿迹，仿佛天地间所有的生灵都预感到了什么，早早地遁入了地底。只有风，带着上游湿冷的水汽，呜咽着卷过城头新立的靖乱军大旗，旗面被扯得笔直，发出猎猎的嘶鸣。
卫钟，这位以沉稳坚韧着称的将领，早已将梓州城防经营得如同铁桶。城垛之后，箭楼之上，目光如鹰隼的哨兵轮番值守，日夜不息。巨大的床弩被安置在关键的位置，粗如儿臂的弩箭闪着寒光。城墙内侧，新挖掘的藏兵洞和运送滚木礌石的坡道纵横交错。城内，靠近北门和西门的区域，大片民房被有序拆除，清理出大片空地，既防敌军火攻，又可作屯兵演武之所。空气中弥漫着桐油、新斫木材和生铁特有的混合气息，那是战争迫近时独有的、令人神经紧绷的味道。
“太静了。”武阳站在北城最高的望楼之上，手扶着冰冷的箭垛，眺望着涪水对岸那片被薄雾笼罩、仿佛无边无际的莽原。他的声音不高，却清晰地传入身旁卫钟的耳中，“静得……连心跳都能听见。”
卫钟布满风霜的脸上毫无表情，只有一双眼睛锐利如刀，同样凝视着那片死寂：“樊天在用兵。这安静，便是他的前奏。斥候回报，对岸林中鸟兽绝迹已三日有余，必有大队人马潜藏。他们在等，等我们松懈，等一个雷霆一击的契机。”他顿了顿，声音更沉，“也或许……是在等雒城的消息。”
武阳的嘴角绷紧了一瞬，没有接话。雒城……陈先童……那封字字泣血、钤着他靖乱军虎符印信的求援书，如同石沉大海。等待，本身就是一种煎熬，一种无声的酷刑。他强迫自己将目光从对岸收回，投向脚下这座正在为生存而紧张备战的城池。士兵们搬运石块的号子声，工匠打磨兵刃的铿锵声，构成了这死寂背景中唯一令人心安的律动。
就在这令人窒息的等待中，第五日清晨，一队人马出现在了梓州南门外的官道上。
起初，只是地平线上缓缓蠕动的一串黑点，伴随着沉闷的车轮滚动声和马蹄声，打破了连日来的绝对寂静。城头的哨兵最先发现，尖锐的警哨声瞬间划破晨雾！无数张弓弩瞬间对准了来路，城墙上下一片肃杀！
武阳闻讯，立刻带着诸葛长明和卫钟等人赶至南门城楼。他手按剑柄，目光如炬，紧盯着那支越来越近的队伍。旌旗是刘蜀的王旗，没错。但那旗帜，却显得那么有气无力，在微风中懒洋洋地晃动着，毫无生气。队伍的行进速度慢得惊人，拉车的骡马瘦骨嶙峋，步履蹒跚。车上装载的麻袋，堆得不算太高，蒙着的油布也显得陈旧不堪，有的地方甚至露出了破洞。
更让武阳心头一沉的是押送的人。约莫两千之数，稀稀拉拉地跟在粮车两侧或后方。他们身上的皮甲大多陈旧破损，甚至沾染着洗不净的污迹和暗褐色的陈年血垢。身形大多佝偻，步伐沉重拖沓。须发花白者比比皆是，脸上刻满了风霜与疲惫的沟壑。不少人的手臂、腿脚上缠着肮脏的布条，隐隐透出血迹或药味，显然是带伤在身。队列中几乎看不到一张年轻、锐气的面孔，只有暮气沉沉的老兵，眼神浑浊，如同被驱赶着走向屠宰场的老牛。
队伍在城门外百步之遥停下。为首一名须发皆白、脸上带着一道醒目刀疤的老校尉，吃力地翻身下马——动作明显因为腿脚的不灵便而显得僵硬。他整理了一下身上那件明显不合身的破旧军袍，深吸一口气，努力挺直腰板，从怀中掏出一卷用黄绫包裹的文书，对着城楼上嘶哑地喊道：“奉……奉大将军令！押运粮秣……增援梓州靖乱军！请……武阳将军……验看！”
那声音苍老而干涩，在寂静的晨风中飘荡，带着一种难以言喻的凄凉。
城楼上，一片死寂。所有目睹这一切的靖乱军将士，都感到了莫大的屈辱和愤怒！空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。卫钟的拳头在身侧攥得咯咯作响，脸色铁青，牙关紧咬。周围的将领们，眼中也几乎要喷出火来。这就是朝廷的“倾力”增援？这就是大将军陈先童口中的“信任与期许”？两千老弱残兵，十万石粮草（那数量，远远少于预期二十万石之数）！这与其说是援助，不如说是赤裸裸的羞辱！是将梓州，将靖乱军，彻底推入绝境的催命符！
武阳的身体微微颤抖了一下。一股冰冷的怒意，如同毒蛇般瞬间噬咬着他的心脏，直冲头顶！眼前这景象，与当初潘峰、傅恒叛乱初起时，他在雒城大将军府前苦求无门、最终只得到一纸空文打发的情景何其相似！陈先童！他的目光，永远只龟缩在王都雒城那方寸之地！他心中的江山，只有雒城周围那一点点可怜的“王畿”！为了维护这点私权，他可以坐视地方糜烂，可以坐视强敌入侵！此人……实乃刘蜀之蠹！国贼！
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