战斗结束得异常迅速。谢威这处秘密据点虽有近五百私兵，但闷热的夜晚本就令人懈怠，猝不及防之下，又怎能抵挡卫炎章麾下这支百战精锐的沉默屠戮？不到半个时辰，抵抗便被彻底粉碎。谷内囤积的数百副精良铁甲（在闷热中摸上去烫手）、上千柄刀枪弓弩、以及堆积如山的粮秣，尽数暴露在火把摇曳的光线下。
李统领策马立于尸横遍野的谷地中央，浓烈的血腥味混合着暑气，令人窒息。火光映照着他冰冷无情的眼眸和油彩覆盖的脸。他沉声下令，声音嘶哑：“泼油！点火！把能烧的，都给老子烧光！一件不留！” 随即，他补充道，声音不带一丝温度：“找几具看起来像头目的尸体，换上这个！” 他从怀中掏出几枚刻有特殊徽记的腰牌——赫然是二公子谢猛手下亲卫的标志！动作麻利而冷酷。
火油泼洒，烈焰冲天而起！瞬间吞噬了囤积的军械粮秣，火舌贪婪地舔舐着干燥的木料和布匹，发出噼啪爆响，将整个黑石坳映照得亮如白昼，热浪滚滚，扭曲了空气。浓烟带着刺鼻的焦糊味，直冲被火光映红的夏夜苍穹。在冲天火光的背景前，李统领最后冷冷地扫了一眼这片炼狱般的景象，调转马头，带着部下如同来时一般，悄无声息地融入黑暗的密林之中，只留下山谷中熊熊燃烧的火焰、遍地狼藉和那些刻意布置的、被火焰映照得格外刺眼的“证据”。
消息如同被这烈火烤灼过一般，带着惊人的热度，次日正午便飞到了水方城谢勇的耳中。
“好！烧得好！哈哈哈哈哈！” 谢勇在摆满冰盆却依旧闷热的暖阁中兴奋地来回踱步，拍案叫绝，汗水浸透了他华贵的丝袍。他看着案上那份详细描述黑石坳被毁、军械尽焚、现场发现谢猛亲卫腰牌的报告，脸上洋溢着狂喜和报复的快意，如同喝下冰镇美酒般酣畅淋漓，“大哥啊大哥！你藏得够深！可惜，被卫炎章这条疯狗嗅到了！还栽到了老二头上！哈哈，这下看你们狗咬狗！布尔将军，你看如何？卫炎章这投名状，分量够足吧？这火烧得，比这鬼天气还带劲！”
克米亚布尔穿着轻薄的哈尔克丝绸单衣，鹰眼中也闪过一丝意外和赞赏，他摩挲着下巴浓密的虬髯，感受着指尖的汗腻，沙哑笑道：“看来，这卫炎章不仅贪婪，而且够狠，够快！像草原上最狡猾的鬣狗！谢勇将军，此乃天助我也！让他们斗！斗得越狠，流得血越多越好！我们只需坐在阴凉处，等着收获猎物的尸体！” 他端起冰镇的奶酒，惬意地啜饮了一口。
就在谢勇为卫炎章的“忠诚”和黑石坳这把烈火而欣喜若狂之际，一股更加阴险、更加致命的暗流，正随着一群“幽灵”的潜入，在安广郡的岳城、水方乃至更广阔的地域悄然涌动，如同夏夜沼泽中无声扩散的瘴气。
武阳派出的玄机营精锐，如同最精密的毒刺，早已无声无息地融入了安广郡的市井百态。他们或扮作摇着蒲扇、走街串巷的货郎，或伪装成在树荫下卖艺的落魄江湖人，或混迹于三教九流汇聚、充斥着汗味和劣质茶水气息的闷热茶馆酒肆。
在岳城最热闹的“醉仙楼”，二楼临窗雅座，窗门大开，却吹不进一丝凉风。
一个穿着半旧绸衫、看似喝得半醉的落魄书生，正用汗湿的袖子擦着额头的油汗，拍着油腻的桌子，唾沫横飞地向同桌几个同样袒胸露怀、摇着蒲扇的闲汉“爆料”：“…你们是不知道！我有个远房表兄，在谢猛公子府上当差！亲耳听说的！谢猛公子那天在冰窖里纳凉，拍着冰块大骂谢威公子，说他就是个占着茅坑不拉屎的废物！仗着是长子，霸着最肥的商路和矿山，银子流水似的进他口袋，却连兄弟们该分的粮饷都克扣！还说…还说谢威公子早就和陈先童勾搭上了，签了密约，准备把咱们安广郡的赋税抵押出去换兵马呢！就等着把咱们都卖了！” 他的声音不高，却足以让邻桌竖起耳朵的茶客听得一清二楚。
在水方城一家不起眼、闷热潮湿的地下赌坊角落。
一个满脸横肉、输光了钱正烦躁地抓着脖子的赌徒，对着几个同样输红眼、汗流浃背的同伴低声咒骂：“妈的！真他娘晦气！老子在谢勇公子名下的‘快活林’刚赢了点钱，出门拐个巷子就被几个穿谢威公子亲兵号衣的杂碎给堵了！钱抢光了不说，还他妈挨了两记闷棍！呸！什么狗屁公子！手下人都是土匪！比这赌坊还黑！”
在安广郡通往谢猛控制区域的官道旁，一个简陋的茶摊，几棵蔫头耷脑的柳树提供着聊胜于无的荫蔽。
两个风尘仆仆、满脸汗水的行商，一边用粗瓷碗喝着苦涩的凉茶，一边“忧心忡忡”地低声交谈：
“老哥，听说了吗？三公子谢勇那边，最近动静大得吓人啊！据说哈尔克的蛮兵，已经过了黑风山口，就在边境上扎营了！那营盘，一眼望不到头！”
“可不是嘛！我还听岳城那边的老主顾说，谢勇公子私下里发狠话了，等他借哈尔克人的力量收拾了他两个哥哥，下一个就轮到我们这些跟着二公子做买卖的商队了！说我们商家的钱，都是吸干了谢家军的血汗！要连根拔起，一个不留呢！”
“嘘…小声点！这话可不敢乱传！要掉脑袋的！”
“怕什么！现在到处都在传！岳城、水方，连乡下庄子里都知道了！都说谢勇公子早就看不上他那两个哥哥了，嫌他们是绊脚石……”
流言如同最致命的瘟疫，在玄机营精心策划的推波助澜下，借着夏末闷热浮躁的空气，以惊人的速度在安广郡蔓延、发酵、变异。每一句看似无心的牢骚，每一个绘声绘色的“秘闻”，都像淬毒的牛毛细针，狠狠扎进谢威、谢猛、谢勇三兄弟及其各自势力那本就脆弱不堪的信任基石之中。猜忌的毒藤在闷热中疯狂滋长，吸吮着贪婪和恐惧的养分。
终于，压抑的火山，在夏末最燥热的一天找到了喷发的裂口。
导火索，是一批价值不菲的、从谢威控制区域运往谢猛控制的一座重要城池的军需物资——主要是打造兵刃急需的精铁和上好的牛筋角弓。这支庞大的商队，在途经一片两不管、草木茂盛的丘陵地带时，遭到了“不明身份”武装的伏击！押运的数百名谢猛私兵在酷暑和突袭下死伤惨重，物资被劫掠一空！现场，再次“遗落”了几枚谢威麾下军官的腰牌和一面残破的、绣着谢威部曲徽记的旗帜！袭击者手法狠辣，撤退迅速，如同鬼魅融入山林。