柳儿第一次意识到这不是寻常梦境，是因为她闻到了竹简的味道。
不是现代仿古工艺品那种浮浅的清香，是真正的、陈年的竹简气息——微腐的竹片混着墨汁渗入纤维的沉郁，还有丝绳经年累月后散发出的淡淡霉味。
这种气味如此真切，真切到她甚至能分辨出其中掺杂的松烟墨与桐油烟墨的区别。
她睁开眼。
不是1808房间的天花板，不是家里卧室的吸顶灯。
是木梁，粗大的、未经雕琢的原木，上面有斧凿的痕迹。
梁间悬着绢灯，灯罩上绘着云气纹，烛火在纱后摇曳。
她坐起身。
身下是硬榻，铺着粗麻席，触感粗糙。
身上穿的……她低头，是深衣，曲裾绕襟，素麻质地，没有任何纹饰。
长发散在肩上，没有剪短。
这不是梦。
至少不是她认知中的“梦。”
门被推开，一个梳着双鬟髻的少女探进头来，约莫十五六岁，脸上有雀斑：“柳师妹醒了？祭酒让你去明伦堂。”
声音清脆，带着某种她从未听过的古韵。
柳儿下榻。
榻边摆着一双麻履，她穿上，大小刚好。
走到铜镜前——真的是铜镜，模糊的映像中，是一张年轻些的脸，约莫二十出头，眉眼间还没有那些疲惫与空洞。
但眼神是一样的，那种冷静的、观察的、像是在计算着什么的眼神。
她跟随少女穿过廊庑。
建筑是典型的战国风格：高台基，深出檐，斗拱粗犷。
廊外是庭院，栽着松柏，石板缝里长着青苔。
远处传来诵读声，是《道德经》的片段：“上善若水，水善利万物而不争……”
明伦堂比她想象的大。
数十张席子铺在地上，每张席前有一方矮几。
已有二三十人跪坐其中，男女皆有，都穿着类似的深衣，发髻整齐。
空气中有墨香，有竹简的腐旧味，还有一种……思想的浓度。
像无数看不见的丝线在空气中交织、碰撞、缠绕。
堂上主位坐着一人，约莫四十岁，面容清癯，三绺长须，头戴进贤冠。
他正闭目养神，手中握着一卷竹简。
领路的少女示意柳儿在末席坐下。
刚坐定，主位上的人睁开眼。
目光扫过堂下，在柳儿身上停留了一瞬。
那眼神……柳儿心头一紧。
不是王总的贪婪，不是李明的复杂，是一种更深邃的、洞穿一切的目光。
“今日论‘性’。”
那人开口，声音不高，但每个字都清晰入耳，“告子言：‘性无善无不善也’。
孟子驳之，谓：‘人性之善也，犹水之就下也。
’”他顿了顿，“然荀子又云：‘人之性恶，其善者伪也。
’”
堂下一片寂静。
只有穿堂风拂动竹帘的轻响。
“尔等以为如何？”他问。
一个年轻男子起身，拱手：“弟子以为，孟子所言极是。
恻隐之心，人皆有之，此乃善端……”
“非也。”
另一人打断，“若人性本善，何以有争战、欺诈、杀戮？观列国相伐，父子相残，岂是善耶？”
辩论开始了。
你来我往，引经据典。
柳儿安静听着，大脑却在飞速运转——这不是普通的课堂讨论，这是稷下学宫，战国时期百家争鸣的中心。
而她，一个现代灵魂，正坐在其中。
“末席那位女弟子。”
主位上的祭酒忽然开口，“你尚未发言。
对此有何见解？”
所有目光汇聚过来。
柳儿缓缓起身，按记忆中看到的礼仪，拱手，躬身：“弟子柳氏，初入学宫，见识浅陋。”
“但说无妨。”
祭酒眼中有一丝兴味，“在稷下，不言贵贱，只论道理。”
柳儿直起身，目光平静：“弟子以为，告子、孟子、荀子，皆未说尽。”
堂下一片低哗。
“哦？”祭酒挑眉，“何以见得？”
“人性非善非恶，乃是空白竹简。”
柳儿的声音在空旷的堂中回荡，“书之以仁，则为善。
书之以利，则为恶。
而书写者……是境遇，是教化，是不得已。”
她顿了顿，继续道：“饥荒之年，慈母易子而食，是善是恶？两国交兵，士卒奋勇杀敌，是善是恶？善恶本无定数，只在书写之笔如何落墨。”
寂静。
祭酒笑了，不是愉悦的笑，是那种发现有趣之物的笑：“好一个‘空白竹简’。
然则，书写之笔握在谁手？”
“有时在自己。”
柳儿说，“有时在他人。
有时……在不得不为之的世道。”
这句话说出口的瞬间，她忽然明白了这个“梦”的意义。
这不是梦。
这是一场试炼，一场在时间之外的、关于“人性如何被书写”的试炼。
那天课后，祭酒单独留下了柳儿。
明伦堂只剩他们二人。
烛火将影子投在墙上，摇曳如魂。
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