“诸位可知‘器’字何解？”萧昀凌突然用朱笔圈住画中梅枝，墨梅竟在他笔下化作盘错的刑具，“《周礼》载‘刖者使守囿’。”
“不，所谓‘各尽其能’，不过是把残缺当枷锁。”萧维雪打断皇叔的发言，身为女子，她更明白，这个世道是如何用礼制规训她们，“这一切都是在逼我们顺从！”
“臣女可否借殿下的《山河堪舆图》一观？”阮眠霜突然福身。
萧昀凌不明所以，让侍从从书房取来舆图。待图纸铺开，阮眠霜以朱笔勾勒出大梁边境线：“北狄擅骑射者多罗圈腿，西羌最好的锻刀匠是独眼——若按我朝旧例，这些‘残缺’的蛮夷早该绝迹了。”
萧昀凌眸光一滞。他没有率军打仗过，但听常旭讲过那个独眼匠人。那人打造的弯刀能劈开三重锁子甲。
阮妙文也拿起笔，用宣纸拓在舆图上，在边境线上画满残缺的菊花。
有的少瓣，有的缺叶，却朵朵指向中原。
“好个‘菊残犹有傲霜枝’！”萧维雪拍案而起，发间金步摇缠住了画纸。
阮眠霜冷声道：“《黄帝内经》有云‘形有所缺，神有所全’。我曾听闻太医院现存三百四十九例残缺者脉案，其中擅百工者占七成有余。”
“科考选的是治世之才，非选美大会。“萧维雪掷地有声，惊起满庭雀鸟，“我王府先祖当年若因战伤被褫爵，如今谁能镇住蒙军？”
“殿下可知，民女这幅《病梅图》用的是何纸？”阮妙文突然撕开画纸夹层，露出背面密密麻麻的手印，“女子书院后山有种残瓣菊可制澄心堂纸，这些掌印是采菊姑娘们烙下的——她们要用残缺的身世，造你们这些达官显贵眼中最完美的纸。”