寒天押着哈尔顿退到江轩身边，低声道："南方传来烽火信号，水师已经与南洋海盗交上手了。"
江轩点点头，转向那些仍在犹豫的黑狼战士："放下武器者，可领草原麦种十石；负隅顽抗者，以叛国罪论处。"他停顿片刻，"你们的可汗给了你们选择，这是农耕文明最珍贵的礼物——选择的权力。"
夕阳西下时，大部分黑狼战士选择了麦种。只有哈尔顿和几个死忠被捆缚着押往王庭。玉婉溪蹲在田边，小心扶起一株被踩倒的麦苗，她的指尖沾着泥土和血迹。
"它会活下来的，"老农在她身边跪下，粗糙的手掌轻轻覆在受损的茎秆上，"草原麦的根扎得深，就像真正的友谊。"
远处，穆兰柯和江轩并肩而立，望着开始收拾残局的牧民们。可汗的声音有些沙哑："今天我失去了三百名战士的忠诚。"
江轩将手放在他的肩上："但你赢得了数千户家庭的未来。"
夜幕降临前，第一批草原麦种被装上了前往弘阳国的马车。而在南方海域，战斗的烽火照亮了半边天空。
## 烽火连天
南方的海面上，浓烟如巨龙般盘旋上升。弘阳国水师提督赵破浪站在旗舰"镇海"号的甲板上，海风将他花白的胡须吹得紧贴铠甲。远处，三十余艘南洋海盗船正呈扇形包围而来，那些船身涂着暗红色颜料，像一群嗜血的鲨鱼。
"提督大人，东南方向又出现五艘敌船！"了望台上的士兵声音嘶哑。
赵破浪眯起眼睛，海面上的阳光刺得他流泪。他不用看也知道，那些新出现的船只必定挂着黑狼图腾的旗帜——叛变的温塞部落为海盗提供了准确的水师布防图。
"传令，'惊涛'、'怒浪'两舰转向东南，务必拦住援军！其余各舰保持阵型，火弩准备！"
命令刚下，海盗船突然同时转向，船身侧面的木板纷纷倒下，露出数十架闪着寒光的青铜弩炮。赵破浪心头一紧——这不是普通海盗能拥有的装备。
"规避！全舰规避！"
第一波弩箭已经呼啸而来。一支三尺长的铁箭穿透"镇海"号的船舷，将两名水兵钉在了甲板上。接着是第二波、第三波，海面上顿时箭如飞蝗。
更可怕的是，海盗船队中突然冲出十余艘小艇，每艘小艇上都站着三个赤膊大汉，他们手中的火把在海风中猎猎作响。
"火攻船！"赵破浪拔出佩剑，"弓箭手准备！别让它们靠近！"
但为时已晚。第一艘火攻船已经撞上了"碧波"号的侧舷，浸满鱼油的柴堆瞬间爆发出冲天火焰。"碧波"号上的士兵纷纷跳海逃生，凄厉的惨叫盖过了海浪声。
赵破浪握剑的手青筋暴起。他征战海上三十年，从未见过如此训练有素的海盗。这绝不是普通的劫掠行动，而是一场有预谋的歼灭战。
就在水师阵型大乱之际，西北方的海平线上突然出现了数十个黑点。那些黑点移动速度极快，转眼间就能看清是造型奇特的双体船——船身细长，帆上绘着蓝色鱼鳍图案。
"蓝鳍部落！"赵破浪身边的大副惊呼，"是温塞国的海上游牧民族！"
蓝鳍船队如一把尖刀插入海盗阵型。他们的战士站在摇晃的甲板上如履平地，手中抛出的渔网准确地罩住海盗弩炮，接着便是雨点般的火箭。更令人惊异的是，一些蓝鳍战士直接跃入海中，手持短矛从水下袭击海盗船只。
海盗阵脚大乱。一艘主力舰的舵被水下战士破坏，开始在海面上打转；另一艘船的帆绳被飞斧斩断，船速骤减。赵破浪抓住战机，立即下令全军反击。
三个时辰后，海面上漂浮着残骸和尸体，幸存的五艘海盗船仓皇逃窜。蓝鳍部落的首领——一个脸上纹着蓝色鱼鳞图案的高大女子登上了"镇海"号。
"我是蓝鳍部落的苏兰，"她的弘阳话说得生硬却有力，"穆兰柯可汗命我们星夜驰援。"
赵破浪深深鞠躬："水师上下感激不尽。敢问可汗如何预知海盗来袭？"
苏兰从腰间取出一块染血的羊皮纸："黑狼部落的叛徒不仅勾结海盗，还承诺割让我们的渔场。哈尔顿的弟弟哈尔泰就在逃走的旗舰上。"
羊皮纸上绘制着详尽的海岸线地图，几个重要港口被朱砂圈出，旁边用南洋文字标注着"交割地"。赵破浪倒吸一口凉气——这不仅是海盗袭扰，而是有预谋的领土侵占。
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## 草原余波
温塞王庭的金帐内，哈尔顿被铁链锁在中央立柱上。他的手腕已经包扎，但血渍仍不断渗出。帐内只有江轩、穆兰柯、玉婉溪和寒天四人。
"南洋部落许诺你们什么？"穆兰柯的声音冷得像冰，"让你甘愿出卖世代居住的草原？"
哈尔顿啐出一口血痰："许诺我们不用像女人一样跪在地上种田！穆兰柯，你被汉人的糖衣炮弹打倒了。草原男儿就该骑马持刀，掠夺战利品！"
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