玉婉溪轻轻放下正在记录的毛笔："据我所知，过去三年黑狼部落的婴儿存活率不足五成。每年冬天，你们都要向弘阳国购买粮食才能熬到春天。"
"那也好过变成农耕的奴隶！"哈尔顿挣扎着，铁链哗啦作响，"我弟弟已经带着南洋大军前来，到时候——"
寒天的剑尖突然抵在哈尔顿喉头："你弟弟哈尔泰正在海上逃命，蓝鳍部落已经截获了你们的密信。"他转头看向江轩，"陛下，南洋海盗背后还有北方雪国的影子。"
江轩眉头紧锁。雪国位于大陆极北，常年与各国不相往来。若他们也卷入此事，局势就远比想象的复杂。
帐外突然传来急促的马蹄声，接着是卫兵的高声通报："急报！南方大捷！"
赵破浪派来的传令兵满身血污，却掩不住兴奋："禀陛下，水师大破南洋海盗，俘获敌舰十二艘！蓝鳍部落生擒海盗头目三人！"
穆兰柯猛地站起身："可有哈尔泰的消息？"
"回可汗，海盗头目供认哈尔泰在混战中坠海，生死不明。"
江轩注意到哈尔顿眼中闪过一丝恐惧。他走到俘虏面前蹲下："告诉我雪国参与了多少，我可以保证你死得痛快。"
哈尔顿的嘴唇颤抖着："他们...他们只提供了武器和黄金。说事成之后，雪国的商队可以自由通过我们的草场..."
玉婉溪突然倒吸一口冷气："不是商队！雪国想要的是通往南方的陆路通道！"她快步走到地图前，"看，如果黑狼部落控制这片区域，雪国大军就能绕过天险，直抵弘阳国北境！"
帐内一片死寂。这个阴谋远比任何人想象的都要庞大——南洋海盗吸引水师注意，黑狼部落制造内乱，而真正的威胁来自北方。
穆兰柯拔出腰间短刀，刀光映在他刚毅的脸上："江轩兄弟，看来我们的联盟要提前迎接真正的考验了。"
江轩点头，转向寒天："传令边境守军加强戒备，同时派快马通知赵提督，务必审问出更多雪国的情报。"
玉婉溪已经展开一卷空白竹简："我立即修书给父皇，请求调派北方边境的驻军支援。"
哈尔顿在角落里发出嘶哑的笑声："来不及了...雪国的铁骑已经...已经在路上了..."
寒天一剑柄击晕了他："陛下，我建议立即加强两国间的军事协调。若雪国真的大举南下，我们必须确保草原不会成为他们的补给基地。"
穆兰柯拍拍手，侍从立刻捧来两套铠甲："这是我们最好的工匠打造的轻便鳞甲，适合骑兵作战。从今日起，温塞国最精锐的三千铁骑随时听候调遣。"
江轩抚过铠甲上精细的纹路，那是草原狼与弘阳国凤凰交织的图案。他抬头看向帐外——夜幕下的草原一片宁静，但所有人都知道，暴风雨即将来临。