丹房里的药童们正围着三足陶鼎忙碌，当百年龟板浸入玉盆的刹那，整盆雪水骤然凝为碧色冰晶，甲纹间渗出幽蓝荧光，宛如寒潭深处的龙鳞。姬昭亲手剖开冬至日采挖的太子参，其根茎饱满如三岁孩童的指节，断面溢出的汁液遇风即凝，竟结成蛛网状的冰晶丝络；九蒸九晒的熟地切开时，油润如漆的膏体拉出尺许长的金丝，在烛火下泛着琥珀光；山茱萸去核时，果肉渗出的汁液滴在青石上，瞬间聚成珍珠状的寒珠，滚入铜钵时叮咚作响，恰似冰落玉盘。
“龟板需用子时新降的天河水浸泡。”姬昭将龟甲放入刻着北斗纹的玉盆，“此水经七日七夜霜华凝结，能引龟板阴精直入命门。”他又取来竹制药碾，将太子参与熟地按二比一的比例碾磨，细粉过筛时，黄白二色竟在竹筛上聚成旋转的太极图——太子参的土黄色为阳鱼，熟地的墨黑色为阴鱼，阴阳鱼眼处恰好是两粒山茱萸的籽。煎药时弃用寻常桑柴，而以千年松脂为引，松烟裹着参的清甘、龟板的咸寒升腾，在丹房顶梁凝出一片冰晶云，云气流转间，竟隐约可见龟甲与参根交缠的纹样。
郑国公饮下膏体时，檐角冰棱恰好坠地碎裂。那膏体入口即化作两股气流：一股咸寒如深潭沉底，顺着任脉直抵丹田；一股甘润如温泉潜涌，沿督脉上行至百会。待两股气息在膻中交汇，竟化作一团温煦的光，恰似溱洧河冰下涌动的暗流。三日后拂晓，他起夜时见马桶中浮着细碎的冰晶，那些冰晶在烛火下折射出七彩光晕；再看舌面，此前如焚的芒刺已退，生出一层薄如蝉翼的白苔。当他踏雪来到梅苑，忽见昨夜埋药渣的老梅树下，竟破土而出一丛奇参——根茎黄白相间如太极鱼，顶部却结着墨玉般的籽，梅枝上未落的残雪，竟在参叶边缘凝成蓝红双色的冰晶。
“快看这参叶间的光晕！”张仲明太医撩起袍袖拂过参丛，蓝红色的光屑如流萤飞舞，“太子参甘温入肾，如冬日暖阳融解冰壳；龟板咸寒潜阳，如寒潭镇住沸鼎。此乃黑帝持水火二壶，上济心阴，下固肾阳！”姬昭却拾起一片落梅，那花瓣上的冰晶天然长成太极纹样，指腹触及时，冰纹竟如水流般转动。“您听这风声。”朔风掠过双色参株，叶片沙沙作响，竟发出冰水相击的清越之音，“寒极则阳生，此药以阴引阳，恰如冰下藏春。”此时梅树枝头的积雪簌簌落下，每一粒雪晶落在参叶上，都化作一滴金红色的露珠。
第三部分 百草堂前雪为引，封髓琼浆贯古今
大寒日的溱洧河上，冰晕如上古神镜悬于天穹，赤橙黄绿青蓝紫七层光环缓缓转动，将百草堂药圃笼罩在琉璃般的光晕里。药圃中那片太子参与龟板共生的参株上，凝结着非雪非冰的晶体——它们状如凤羽，色若玄玉，用竹片轻刮便聚成珍珠串，放入口中先是尝到北极寒冰的咸涩，随即泛出春芽破土的甘润，恰似把三季的日月精华都酿作了冬藏的琼浆。守夜的小太监缩在药棚下，忽见一只羽毛漆黑如墨的寒鸦，衔着碎龟甲掠过参丛，翅膀带起的气流里，晶体竟化作点点蓝火，如星子坠地，在冻土上明灭不定，细看时每簇蓝火都凝成“封髓”二字的古篆。
姬昭踏着冰棱走来，木屐下的冰面如镜面般映出他腰间玄玉佩的纹路——那是一块天然形成的龟甲纹玉佩，此刻正与药圃上空的冰晕遥相呼应。他指尖触到参株晶体的刹那，那冰晶竟顺着指缝化作寒流钻入丹田，连日操劳积下的虚火顿时如残雪遇阳般消融。“此乃黑帝凝精之兆。”他抬手接住一片飘落的光环碎片，那光屑在掌心凝成水滴，“参得冬气而藏精，龟板禀水德而封髓，恰合《素问》‘冬藏若伏若匿’之理。”说罢，他命人取来九百年树龄的老熟地，三斤切片浸入陈年黄酒，酒液竟在盏中缓缓旋转变色，先是墨玉般沉底，继而浮起金箔似的油花，油花聚散间，隐约可见龟甲与参根交缠的纹样。
丹房内的松脂火燃得噼啪作响，姬昭亲自将太子参、龟板、山茱萸按三二一的比例研末。那参末过筛时，竟在竹筛上聚成北斗七星的形状，每颗“星”都泛着土黄色的光晕；龟板末则闪着珍珠母的光泽，与参末交融时发出细微的爆裂声，恰似溱洧河冰下暗流涌动。他又取来三更时分采集的“天河水”——那是落在百草堂紫铜缸中的雪水，经七日七夜凝结成的冰晶，看似寒冷，触之却有体温般的温热，恰如肾中真阳“静而涵动”的妙谛。当药汁收膏时，整个新郑宫都弥漫着清冽的冷香，那香气中夹杂着参的清甘、龟板的咸寒、松烟的幽微，竟在殿宇飞檐下凝成一片冰晶云，云中隐约可见黑帝持圭而立，袖间垂下参须与龟甲交织的光带。
膏成之时，那膏体色如墨玉，用银簪挑起能拉出五尺长的丝，丝缕间泛着蓝红双色光晕。滴入滚水后，膏体并不融化，却在水面绽开一朵半透明的玄色花，花瓣舒展间，散发出的药气竟使沸水温凉下来。姬昭将此方刻在百草堂的黑曜石碑上，碑额“黑帝封髓”四字用雪水调朱砂写成，碑文末尾特别注明：“太子参需采冬月雪盖三尺者，其根得寒水之气，能引浮阳归宅，如玄龟负日，潜龙在渊。”刻字时，石缝中渗出的冰珠落在碑下参圃，竟使新生的参苗根茎都带着玄色斑点，斑点排列成北斗状，在月光下会透出幽蓝荧光。
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