接着，阿福把胡桃仁倒进石臼里，捣成细腻的泥，和补骨脂粉混在一起，加了些蜂蜜——是去年秋天从江南运来的枣花蜜，颜色金黄，甜而不腻。他往砂锅里加了少量温水，把混合物倒进去，用木勺不停搅拌，火要小，不能糊底，熬了近一个时辰，才熬成浓稠的膏体，琥珀色的膏子里嵌着细碎的胡桃仁，闻着就让人心里发暖。
张先坐在书房里，等着阿福端膏方。他之前总觉得早晨起来浑身乏力，连穿衣都要缓好一会儿，可今天等膏方的时候，居然能站在窗前，看着庭院里的麻雀啄食，还能随口吟出两句词：“晨露沾梨花，暖香浮药灶。”阿福端着膏方进来时，正好听见，笑着说：“老爷，您今天精神真好，还能作词呢！”
张先接过白瓷碗，舀了一勺膏方，用温水送服。膏方入口绵甜，咽下去后，一股暖意从肚子往四肢蔓延，连手脚都不凉了。他每天早晚各服一勺，三天后，夜里起夜从三四回减到了一回；一周后，能在庭院里散步半个时辰，不用扶着腰；十天后，居然能坐在书桌前，写完整首词，笔也不抖了。
这天午后，邻里的王翁拄着拐杖来拜访。王翁比张先小两岁，也是老毛病——肾阳虚，腰痛得不能弯腰，夜里起夜多，连自家的菜园都管不了。他见张先精神矍铄，不像之前那样萎靡，好奇地问：“子野兄，你这身子怎么好得这么快？是不是有什么妙方？”
张先笑着把膏方拿出来，给王翁舀了一勺尝尝：“这是补骨脂胡桃膏，你试试，按我给你的法子熬制，早晚服用。”王翁半信半疑地接过方子，回去后按方熬制。过了十天，王翁又来张府，这次没拄拐杖，还提着一篮自己种的青菜：“子野兄，你这方子太神了！我现在腰不疼了，夜里能睡整觉，还能给菜园浇水呢！”
张先看着王翁的笑脸，忽然明白：这民间的膏方，就像春日的细雨，悄悄滋润着百姓的身子，却没被写进医书里。他把王翁的情况记在小本子上，在“病案”二字下面，写了“王翁，七十一岁，肾阳虚，腰痛、夜尿多，服补骨脂胡桃膏十日，症状大减”——这是他记录的第一个民间病案，字迹里满是郑重。
上卷 三 阿福下乡寻源起 老医细说炮制功
张先见膏方效果这么好，心里生出个念头：要把这方子的来龙去脉弄清楚，还要知道更多用法。他叫来阿福：“你去湖州一趟，找到柳学士说的陈老医，问问这方子是怎么来的，还有没有别的用法，顺便把民间用这方子的病案也记下来。”
阿福领了命，带着张先写的信，快马往湖州去。到了湖州乡下，按柳学士给的地址，找到陈老医的住处——一间茅草屋，院里种着补骨脂和胡桃树，褐色的补骨脂籽儿挂在枝头，像串着的小灯笼。陈老医正在院里晒补骨脂，见阿福来，笑着迎进屋。
“老丈，我是汴京张先先生的仆人，”阿福递上信，“我家老爷用了您的补骨脂胡桃膏，身子好了很多，想问问这方子的由来。”陈老医接过信，戴上老花镜慢慢看，看完后叹了口气：“这方子是我祖父传下来的，有四十多年了。当年我祖父是村里的郎中，见好多老人冬天怕冷、腰痛，就琢磨出这个方子。”
陈老医领着阿福到院里，指着补骨脂说：“这补骨脂，得在‘霜降后三天’采，霜气能让它的温性更足；要是采早了，药性不够；采晚了，籽儿就老了，磨粉费劲。采回来后，不能暴晒，要阴干，不然燥性太大，吃了上火。”他又指着胡桃树：“这胡桃得选‘百年老树’的，仁儿饱满，益精的劲儿足；新树的胡桃仁，没那么好的效果。”
“我祖父当年还治过村里的赵猎户，”陈老医坐在屋前的石凳上，给阿福讲病案，“赵猎户三十多岁，冬天去山里打猎，淋了雪，回来后腰痛得不能举弓，夜里还发冷。我祖父给他诊脉，说他是‘寒湿痹痛’，除了内服补骨脂胡桃膏，还让他用补骨脂煎水熏腰——把补骨脂煮成汤，用布蘸着汤熏腰，熏到发热为止。”
阿福赶紧记下来：“那赵猎户用了多久好的？”“五天！”陈老医笑着说，“熏了三天，腰就不疼了；吃了五天膏方，就能去山里打猎了。后来这法子就传开了，村里有人寒湿痹痛，就用内服加外用的法子，都管用。”他还从屋里拿出一本旧本子，上面记着几十个案子：有治夜尿多的，有治咳喘的，还有治妇人产后腰痛的。
阿福翻着本子，指着一个病案问：“老丈，这个‘治妇人产后腰痛’，也是用这个膏方吗？”陈老医点点头：“妇人产后耗了阳气，容易腰痛、怕冷，用这膏方时，要加些红枣和生姜，红枣补血，生姜暖脾胃，脾胃好了，才能把药的劲儿吸收进肾里。前两年村里的李媳妇产后腰痛，用了这个法子，半个月就好了。”
阿福把这些都记在本子上，还画了补骨脂和胡桃树的样子，又买了些新鲜的补骨脂和胡桃，准备带回汴京。临走时，陈老医把那本旧本子递给阿福：“你把这个带给张先生，里面的病案和用法，或许能帮到更多人。”阿福接过本子，心里暖暖的——这民间的智慧，都藏在这些旧纸页里了。
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