鬼使神差间，易凡的手臂环上柔软腰肢。刘云云骤然僵直了脊背，手中法诀差点走形。飞剑在空中划出一道凌乱弧线，她轻咳一声掩饰慌乱："抓稳了。"声音却比平常高了几分。易凡感受到掌心传来的细微颤抖，喉间泛起苦涩——若不是身负使命，此刻这样乘风而飞，倒也不失为一件乐事。
山腰院落的飞檐在暮色中渐次亮起橘色灯火，刘云云操控飞剑稳稳落地。药圃里几个扎着羊角辫的小药童提着竹篮奔来，稚嫩的嗓音此起彼伏："小师姐！小师姐！"
"阿杏的伤好些了吗？"刘云云蹲下身，温柔地替其中一个女孩整理歪掉的发带。她从袖中掏出几颗缀着金箔的丹药，"这是新炼的愈伤丹，记得按时服用。"孩子们欢笑着簇拥上来，叽叽喳喳的声音里，易凡听见有人问起他的身份，刘云云只是笑着说："这是我新认识的朋友。"
穿过挂满药锄与丹炉的回廊，大厅前的青铜香炉正腾起袅袅青烟。易凡跟着刘云云迈过高高的门槛时，余光瞥见供桌上摆放的九转紫金鼎，鼎身暗纹与他袖中罗盘竟隐隐呼应。
踏入宗门大堂的瞬间，檀香味裹挟着丝丝药香扑面而来。鎏金烛台在两侧静静燃烧，将中堂那幅水墨丹青映得忽明忽暗。画中云雾缭绕的山峦间，一抹丹炉虚影若隐若现，仿佛藏着不为人知的秘密。
中年男人一袭月白色道袍，背对着大门而立，袍角绣着的暗纹在烛火下泛着微光。他修长的手指轻轻抚过画中丹炉，似在思索着什么。刘云云见状，赶忙整了整衣襟，轻声开口："师父，我回来了。"
男人缓缓转身，目光如鹰隼般扫过二人。他面容清癯，眼角布满岁月的纹路，嘴角却噙着一抹似有若无的笑意："云云，你又带着生人上山了？"那声音低沉而威严，带着不容置疑的压迫感。
刘云云脸颊瞬间染上一抹红晕，绞着裙角的手指微微发颤："师父，我看这个小弟弟独自一人，现在外界那么乱，我怕他会出事......所以......"她声音越说越小，最后几乎细不可闻。
男人闻言，忽然轻笑出声，笑声里却带着几分冷意："你上次也是这么说的，可后来呢？那小孩子就是来偷药的，让我们半个月的辛苦白费了。这次你还是不涨记性？"他的目光如利刃般扫过易凡，满是审视与防备。
易凡只觉一股怒火直冲脑门，指甲深深掐进掌心，才勉强压制住内心翻涌的情绪。他深吸一口气，尽量让声音保持平静："这位老先生，不是每个人都对你们丹药有兴趣的。云云也是一番好意，你不想收留我直说就好了，何必阴阳怪气地数落自己的弟子呢？再见吧。"说罢，他转身便走，玄色衣摆带起一阵劲风，将烛火吹得摇曳不定。
刘云云见状，急忙追了出去。她裙摆飞扬，气喘吁吁地拉住易凡的衣袖："师父就是这个怪脾气，你别生气啊。明天早上我把你送下山去吧。"她眼中满是歉意与焦急，宛如受惊的小鹿。
易凡强压下心中的烦躁，轻轻"嗯"了一声。他望着夜幕中灯火通明的宗门建筑，眼底闪过一丝寒芒："我晚上去看看你们的底细再说吧。"表面上却不动声色，任由刘云云带着他走向客房。
客房内，木桌上早已摆好了一碗热气腾腾的米粥，几碟清淡小菜。刘云云将碗筷摆放整齐，歉意地笑道："委屈你将就吃些，宗门里饭菜简单，希望你别嫌弃。"她的声音软糯温柔，与大堂里师父的冰冷形成鲜明对比。
易凡坐下，望着眼前的饭菜，心中五味杂陈。他夹起一筷子青菜放入口中，却尝不出任何滋味。窗外，夜色渐深，蝉鸣声此起彼伏，而他的思绪早已飘向了那藏在重重楼阁后的秘密......
三更梆子声惊破夜幕时，易凡猛然从榻上坐起。月光透过雕花窗棂洒在青砖地上，将窗纸上映着的药圃竹影切割成细碎的光斑。他屏息凝神，听着走廊尽头更夫的脚步声渐渐远去，指尖缓缓掐动师门秘传的隐匿诀，玄色身影如烟雾般消散在夜色中。
丹药房外的铜铃无风自动，发出细微的嗡鸣。易凡贴着冰凉的墙壁缓缓挪动，琉璃窗内昏黄的烛火下，小药童歪着脑袋靠在丹炉旁，嘴角还挂着涎水，手中握着的蒲扇垂落在地。就在他准备屏息潜入时，廊下突然响起衣袂摩擦的轻响。
易凡身形骤闪，躲进阴影中。只见白日里那位面色冷峻的掌门负手走来，玄色道袍上暗绣的丹纹在月光下泛着诡异的幽光。他伸手轻轻探了探药童的鼻息，确认其熟睡后，缓步走到丹炉后的青砖墙上。苍老的手指在砖缝间快速点动，只听"咔嗒"一声轻响，墙面竟无声滑开半丈宽的缝隙。
掌门身影消失在黑暗中时，易凡的心脏几乎要撞破胸腔。他强压下心头的狂喜，待那道暗门重新闭合后，才小心翼翼地摸进丹药房。指尖拂过冰凉的青砖墙面，触感平整得如同镜面，根本寻不到半点机关痕迹。汗水顺着脊背滑落，就在他几乎要绝望时，瞥见案几上那只青瓷茶碗——碗沿积着半圈茶垢，却纹丝未动。
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