暴雨后的山路泥泞不堪，叶徽背着白老爷子，每一步都在湿滑的泥土上留下深深的脚印。陈墨紧随其后，不时回头张望，生怕那些诡异的东西追上来。
"前面就是村子了。"金丝猴蹲在叶徽肩头，突然口吐人言，声音嘶哑如老叟。
叶徽脚步一顿，侧目看向这只通灵的猴子。猴子的眼睛在昏暗的光线下泛着琥珀色的光，瞳孔深处似乎有细小的符文流转。
"你会说话？"陈墨惊讶地问道，手指不自觉地抓紧了叶徽的衣袖。
猴子咧开嘴，露出尖锐的犬齿："昆仑山下的活物，哪个不会说几句人话？"它用爪子梳理着被雨水打湿的毛发，"只不过平时懒得搭理你们这些两脚兽罢了。"
白老爷子在叶徽背上虚弱地咳嗽了几声："是山精...借了猴子的形...叶小子...小心它..."
猴子突然暴起，一爪子拍向白老爷子的后脑勺。叶徽反应极快，侧身避过，反手就要去抓它。猴子却灵巧地跳到一旁树枝上，龇牙咧嘴："老不死的！当年你在山南杀我同族三百，这笔账还没算呢！"
叶徽将白老爷子轻轻放下，挡在他身前："现在不是内讧的时候。芳姐说的石匣，你知道在哪？"
猴子歪着头，眼中的凶光渐渐褪去："跟我来。不过..."它盯着白老爷子，"进村后别乱碰东西，尤其是那些青铜器。"
村口的老槐树比想象中更为巨大，树干要五六人才能合抱，树皮上布满了奇特的纹路，乍看像是自然形成的沟壑，细看却发现是某种古老的文字。
"就是这里。"猴子指着槐树根部一个不起眼的土包，"往下挖三尺。"
叶徽从腰间取出短剑，开始掘土。剑刃刚插入泥土，就听到一声清脆的金属碰撞声。继续挖了几下，一个长方形的石匣渐渐显露出来。
石匣表面覆盖着厚厚的青苔，但能看出上面雕刻着繁复的纹饰。叶徽拂去青苔，露出完整的图案——是一幅祭祀场景，中央的青铜鼎格外醒目。
"这是..."叶徽的手指微微颤抖。这鼎的形制，与他前世家族祠堂中的那尊几乎一模一样。
陈墨蹲下身，仔细查看石匣边缘："有机关锁，需要特定的方式才能打开。"
猴子突然尖叫一声，窜上槐树高处："他们来了！"
远处传来杂乱的脚步声和金属碰撞声，隐约可见火把的光亮。叶徽迅速将石匣整个抱起，沉甸甸的，至少有三十斤重。
"先去村中的祠堂。"白老爷子勉强站起身，指向村子中央一座高耸的建筑，"那里有暗道可以出村。"
三人一猴借着夜色的掩护，悄悄摸向祠堂。沿途的房屋大多门窗紧闭，但叶徽敏锐地注意到，几乎每户人家的门前都摆放着一件青铜器——有的是小鼎，有的是酒樽，还有的是兵器。
祠堂的大门虚掩着，里面黑漆漆的。推门进去，一股浓重的霉味混合着线香的气味扑面而来。月光从高处的窗棂斜射进来，照在正中央的供桌上——那里赫然摆放着一尊半人高的青铜鼎！
叶徽的心跳骤然加速。这鼎的造型、纹饰，甚至连右侧耳部的那道细微裂痕，都与记忆中前世家族的镇宅之宝分毫不差。
"不可能..."他喃喃自语，不自觉地向前走去。
白老爷子突然拉住他："别碰！那鼎有问题！"
但为时已晚。当叶徽的视线与鼎身上的铭文对上时，那些古老的文字突然亮起幽幽的青光。一股无形的力量将他拉向鼎的方向，他的太阳穴突突跳动，前世的记忆如潮水般涌来。
——十五岁那年，父亲带他进入祠堂密室，指着这尊鼎说："此乃叶氏命脉所在，鼎在族兴，鼎毁族亡。"
——二十岁生辰，他在鼎前立誓继承家业，鼎身突然发热，铭文浮现血色。
——肺病最严重时，他曾趴在鼎边咳血，鲜血渗入鼎中，那些铭文竟将血丝吸收得一干二净...
"叶徽！"陈墨的呼喊将他拉回现实。他这才发现自己的手掌已经贴在冰冷的鼎身上，掌心不知何时被划破，鲜血正顺着纹路流淌。
更可怕的是，鼎中渐渐升起一缕黑烟，在空中扭曲成形，隐约是个人脸的轮廓。
猴子在梁上焦躁地跳跃："快打开石匣！只有里面的东西能镇住它！"
陈墨手忙脚乱地研究石匣的机关，白老爷子却突然扑向供桌，一把推倒了青铜鼎。沉重的铜鼎轰然倒地，发出震耳欲聋的声响，鼎中滚出数十颗森白的头骨！
"这是...人祭鼎..."白老爷子面如死灰，"用活人精血养出来的邪物..."
黑烟完全脱离了鼎的束缚，在空中凝聚成一个模糊的人形。祠堂内的温度骤然下降，呼出的白气在空气中凝结。
叶徽强忍头痛，一把夺过石匣，发现其侧面有一个梅花状的凹槽。他毫不犹豫地咬破拇指，将血滴入凹槽。
"咔嗒"一声轻响，石匣的机关解开了。盖子自动滑开，露出里面一卷竹简和一把青铜短刀。
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