苏寒盯着玉简上不断消失的名字，指尖在“青岚宗·陆明轩”的墨痕上停顿。昨夜还与她商讨时空裂隙对策的盟友，此刻正像被吸入漩涡般从玉简上淡去，名字边缘泛着与三长老相同的透明光晕——那是因果链断裂的征兆。
“娘亲，糖糖的龙息还有……”糖糖趴在石桌上，用尾巴卷着新烤的桂花软糖，突然看到她凝重的脸色，声音倏地哽在喉间。他记得三天前，正是这个陆叔叔用灵蝶给她编过发辫，现在灵蝶标本还摆在她的梳妆台上，却在晨光中渐渐变得透明。
护道甲胄突然发出蜂鸣，甲胄内侧的鎏金印记与神源核心产生共振。苏寒按住心口，那里残留着昨夜查看因果裂隙时的灼痛——七大门派已有三位长老消失，他们留在现世的所有痕迹，正随着时空改写被逐一抹除。
“糖糖，娘亲要去护道殿。”苏寒抱起儿子，发现他袖口沾着没擦干净的糖霜，那是他偷偷给她准备“安慰糖”时留下的。往日她定会笑着刮他的鼻尖，此刻却只是替他理了理歪掉的发带，“乖乖在房间等娘亲，别碰神源核心，好不好？”
糖糖的尾巴尖卷成问号：“是要像修补镇山鼎那样救陆叔叔吗？糖糖可以再做时间软糖……”他的小脸上还带着没褪去的婴儿肥，却在提到“时间软糖”时，下意识摸了摸掌心的淡金纹路——那是上回动用龙息留下的灼痕。
苏寒转身的动作顿了顿。她想起上章在梧桐树下的决定，本想守护现世的温暖，可盟友的消失让她意识到，因果的涟漪不会因她的动摇而停止。焚火宗护道者的责任，从来不是独善其身。
护道殿的青铜门在她掌心按上的瞬间发出哀鸣。殿内十二根火柱已有三根熄灭，柱身上刻着的历代护道者名讳，正以肉眼可见的速度剥落。苏寒将糖糖留在殿外，转身时，看见他正踮脚够门沿上的火铃，试图用龙息让铃铛发出声响逗她笑——就像以往每次她心情低落时那样。
“吾以护道者之名，献祭痛觉。”苏寒跪在神火祭坛前，护道甲胄自动展开，露出心口与糖糖神源核心共鸣的金印。爹爹留下的玉简中，除了时空符文，还有一段关于护道甲进化的残篇：“当现世之痛超越承受极限，甲胄将开启‘无痛模式’，代价是剥离特定情感痛觉。”
祭坛中央的赤焰突然转为幽蓝，映出她眼下的青黑。她知道自己要剥离的，是自糖糖出生起便扎根心底的恐惧——每当想到可能失去这个从时空乱流中捡来的小团子，她的指尖就会不受控制地发抖。这种恐惧曾让她在糖糖发高热时整夜守在药炉前，在他偷爬房顶时心惊肉跳，却也让她无数次在生死边缘爆发出惊人力量。
“苏寒！”殿外突然传来糖糖的惊叫，夹杂着龙息爆发的气浪声。苏寒本能地想要冲出去，却发现自己的脚步异常平稳——护道甲胄的金线正以肉眼可见的速度覆盖心口，将那股即将破体而出的惊慌生生压了回去。
她猛地抬头，看见祭坛上浮现出半透明的光屏，映出殿外场景：糖糖被失控的火铃碎片划伤手掌，鲜血滴在神源核心的封印石上，封印石表面正裂开蛛网般的纹路。换作平时，她定会在第一时间冲过去抱住他，用最温柔的语气哄他别哭，可此刻，她的心跳竟连波动都没有，仿佛看着的是与自己无关的画面。
“痛觉剥离已完成70%。”护道甲胄发出机械般的提示音，“目标痛觉：‘失去幼崽的恐惧’，当前残留情感30%。”苏寒看着自己的指尖，那里本该因为过度用力而泛白，此刻却连温度都变得凉薄。
殿外的糖糖还在哭，却不再喊“娘亲”。苏寒听见他抽搭着往掌心贴金创药，小声嘟囔：“糖糖自己包扎……娘亲在做重要的事……”以往听到这种话，她定会心疼得眼眶发红，此刻却只是站起身，继续完成献祭仪式——仿佛有层透明的薄膜，将她的情感与外界隔绝开来。
当最后30%的情感链接被甲胄吸收时，护道甲突然发出刺目金光。苏寒看见甲胄表面浮现出全新的纹路，那是比龙息更冷冽的鎏金符文，在胸口处组成“无痛”二字。她试着感应糖糖的情绪，却只触碰到一片平静的空白，就像上章看见三长老消失时，那种逐渐麻木的抽离感。
“娘亲？”糖糖不知何时推开殿门，小手上缠着歪歪扭扭的绷带，眼睛肿得像两颗紫葡萄，“糖糖、糖糖给娘亲带了桂花糖……”他举着糖纸已经发皱的软糖，尾巴无力地垂在地上，“陆叔叔的灵蝶刚才不见了，糖糖喊娘亲，娘亲都不回头……”
苏寒接过软糖，指尖触到他掌心的温度。换作平时，这样的触感会让她心头一暖，此刻却只是淡淡地道：“谢谢糖糖，去房间等娘亲，别乱跑。”她转身将软糖放在祭坛上，没有看见糖糖眼中骤然熄灭的光。
接下来的三日，焚火宗的时空裂隙暂时稳定，消失的盟友们在玉简上的名字不再继续淡去。苏寒的护道甲胄焕然一新，面对时空乱流的撕扯时，竟能直接用甲胄上的鎏金符文缝合裂隙——代价是她对糖糖的撒娇彻底失去反应。
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