钟会，字士季，颍川长社（今河南长葛东）人，出身于名门望族，是太傅钟繇（yuó）的小儿子。他从小聪明伶俐，早慧早熟。钟会在给母亲张昌蒲作传时写道：“家母张氏，太原兹氏（今山西临汾）人，出身于世代为官的家庭。张氏年少时父母双亡，成为钟繇家的侧室。她品行端正，举止合礼，深受上下称赞。但嫡妻孙氏嫉妒她的贤德，百般诋毁，却始终不能动摇她的地位。怀孕期间，孙氏更加嫉妒，在食物中下毒。张氏察觉后呕吐不止，昏迷数日。有人建议她向钟繇告发，张氏却担心引发家庭矛盾，反而称病隐忍。孙氏趁机诬陷张氏，钟繇调查后发现真相，将孙氏赶出家门。此后，钟繇更加宠爱张氏，纳她为正室。”据《魏氏春秋》记载，钟繇为了张氏休弃原配，引发卞太后不满，文帝下诏让钟繇复婚。钟繇愤懑难平，欲饮鸩（zhèn）自尽，因未得手改食椒致哑，文帝方罢。
中护军蒋济擅长观人，曾说：“观其眸子，足以知人。”钟会五岁时，钟繇带他见蒋济。蒋济见后惊叹：“非常人也！”成年后，钟会才学横溢，精通各种技艺，博学多才，昼夜苦读，声名渐起。正始年间（公元240-249年），钟会出任秘书郎，后升任尚书中书侍郎。
据《世语》记载，司马景王（司马师）曾命钟会修改中书令虞松的奏章。虞松连改数次皆不满意，司马景王命其重修。虞松苦思冥想却无从下笔，面色忧愁。钟会察言观色，得知原委后，接过奏章仅改五字。虞松叹服，呈给司马景王。景王看后询问何人修改，得知是钟会，大为赞赏，叹道：“此真王佐材也！”虞松，字叔茂，陈留（今河南开封）人，外公是九江太守边让。他二十岁时就才名远扬，跟随司马懿征辽东，回朝后被聘为掾（秘书），二十四岁升任中书郎，最终官至太守。虞松之子虞濬（dùn），字显弘，曾任晋朝廷尉。
景王（司马师）对钟会颇为赏识，认为他才高八斗，学识渊博。钟会也不负厚望，闭门谢客，精心准备十日，平旦入见，至鼓二乃出。景王独自拍手叹息：“此真王佐材也！”
高贵乡公（曹髦）即位后，钟会获封关内侯。毋丘俭（guǎn qiū jiǎn）作乱，大将军司马景王率军东征，钟会随行，负责军机密务。卫将军司马文王（司马昭）为后援。景王病逝许昌后，司马文王接管六军，钟会参与谋划军国大事。当时，朝廷下诏命尚书傅嘏（gǔ）留守许昌，以防东南有变。傅嘏欲率军还朝。钟会与傅嘏密谋，让傅嘏上表请求司马文王一同回朝。司马文王回朝后，被封为大将军、辅政，钟会升任黄门侍郎，封东武亭侯，食邑三百户。
钟会少时才智过人，五岁便被蒋济赞为“非常人也”。他博学多才，昼夜苦读，声名远扬。正始年间，从秘书郎做起，一路升迁至中书侍郎。钟会不仅才学出众，还精通各种技艺，尤其擅长察言观色、揣摩人心。他闭门谢客，精心准备十日，只为给司马景王留下深刻印象。果然，景王赞他为“王佐之才”，自此青云直上。
高贵乡公曹髦即位后，钟会获封关内侯。毋丘俭作乱，司马景王率军东征，钟会随行，负责军机密务。司马文王为后援。景王病逝许昌，司马文王接管六军，钟会参与谋划军国大事，成为司马文王的得力助手。
当时，朝廷下诏命尚书傅嘏留守许昌，以防东南有变。傅嘏欲率军还朝。钟会与傅嘏密谋，让傅嘏上表请求司马文王一同回朝。司马文王回朝后，被封为大将军、辅政，钟会升任黄门侍郎，封东武亭侯，食邑三百户。
甘露二年（公元259年），朝廷征召诸葛诞为司空（三公之一）。当时钟会因母亲去世正在家中守丧。他对诸葛诞一定会拒绝任命早有预料，于是急忙去向司马文王（司马昭）报告。司马文王表示征召令已经发出，无法更改。
钟会的母亲是一位非常严厉而贤明的女性。她在教育钟会方面倾注了大量心血，从小就对他进行严格教导。钟会四岁开始学习《孝经》，七岁能背诵《论语》，八岁能背诵《诗经》，十岁能背诵《尚书》，十一岁能背诵《易经》，十二岁能背诵《春秋左氏传》和《国语》，十三岁能背诵《周礼》和《礼记》，十四岁能背诵《成侯易记》。之后，他被送到太学学习，涉猎四方奇文异训。钟会的母亲特别喜欢阅读《易经》和《老子》，经常让钟会反复研读其中的某些章节，如“鸣鹤在阴”“劳谦君子”“籍用白茅”“不出户庭”等，教导他谦逊、谨慎、沉稳的重要性。
正始八年（公元247年），钟会担任尚书郎。他的母亲握着他的手，告诫他：“你年纪轻轻就身居要职，人们往往容易因此而自满，这实际上是一种潜在的损害。你要时刻保持警惕！”当时大将军曹爽专权，生活奢侈，沉溺于酒色。钟会的哥哥毓在一次宴会上回来后，向母亲讲述了曹爽的种种行为。钟会的母亲说：“这样奢华的生活虽然快乐，但难以持久。作为领导者，如果不骄奢，严格自律，才能避免危险。曹爽如此奢侈，这不是长久保持富贵的办法。”
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