刘备一听，高兴地说：“好！” 从这以后，刘备和诸葛亮的关系一天比一天亲密。关羽、张飞看到这种情况，心里不太高兴。刘备就跟他们解释说：“我有了孔明，就好像鱼有了水一样。希望你们别再说什么了。” 关羽、张飞这才不再抱怨。
不过，《魏略》里还有另外一种说法：刘备驻扎在樊城的时候，曹操刚刚平定河北，诸葛亮知道荆州很快就会成为曹操的下一个目标，可刘表这个人性格迟缓，又不懂军事。于是，诸葛亮就主动去拜见刘备。刘备和诸葛亮以前不认识，又看他年纪轻轻的，就把他当作普通的读书人看待。大家聚在一起聊完天，其他宾客都走了，只有诸葛亮留了下来，刘备也没问他想说什么。刘备平时有个爱好，喜欢用羽毛编织装饰品，正好有人送给他一些髦牛尾，刘备就自顾自地编织起来。诸葛亮见状，就走上前去说：“将军难道就只有编织羽毛的志向，没有更远大的抱负了吗？” 刘备一听，就知道诸葛亮不是一般人，赶紧把手里的髦牛尾扔了，回答说：“这是什么话！我只是借此解闷罢了。” 诸葛亮接着问：“将军您觉得刘镇南（刘表）和曹公（曹操）相比，谁更厉害？” 刘备说：“刘表比不上曹操。” 诸葛亮又问：“那将军您觉得自己和曹操相比呢？” 刘备说：“我也比不上。” 诸葛亮说：“现在刘表和您都比不上曹操，可您手下的军队不过几千人，就凭这点兵力抵抗曹操，恐怕不是好办法吧？” 刘备说：“我也正为这事发愁呢，您说该怎么办？” 诸葛亮说：“现在荆州人口不少，但登记在册的户籍人口却不多。平时征调人力、物资，老百姓就会不高兴。您可以告诉刘镇南，让荆州境内那些没有登记户籍的流动人口，都主动申报自己的情况，这样就能把他们编入户籍，扩充军队了。” 刘备听从了诸葛亮的计策，军队的实力果然增强了。从这以后，刘备就知道诸葛亮有非凡的谋略，把他当作上宾来对待。《九州春秋》里的记载和《魏略》差不多。但我（裴松之）认为，诸葛亮在奏章里说 “先帝不嫌弃我身份低微，委屈自己，三次到草庐中拜访我，向我询问天下大事”，很明显不是诸葛亮先去拜见刘备。虽然各种记载说法不一，但差别这么大，也实在让人觉得奇怪。