《益部耆旧传》里说，任安是广汉人。年轻时跟着被朝廷聘用的名士杨厚学习，把各种典籍研究得透彻，还去京城游历过，回到家乡后就讲学，和董扶因为学问品行都好而名气相当。郡里请他做功曹，州里征召他做治中别驾，他都没干多久。后来被举荐为孝廉茂才，太尉也征召他，还被任命为博士，公车府也来征召，他都称病不去。州牧刘焉上表推荐任安，说他精通道义，气节高尚，看他的器量，是国家的宝贵财富，应该让他担任辅佐重臣，来消除意外的灾祸，应该用玄纁这样的礼器去征召他。可因为王道被阻隔，最终也没去聘请他。任安七十九岁时，在建安七年去世，门生们都很仰慕他，为他立了碑。后来丞相诸葛亮问秦宓任安擅长什么，秦宓说：“记住别人的好处，忘掉别人的过错。”
刘璋当益州牧的时候，秦宓的同乡王商做治中从事，给秦宓写信说：“一直过着贫贱困苦的日子，难道能过一辈子吗？卞和抱着宝玉向世人展示，你也该来一趟，和州里的长官见个面。” 秦宓回信说：“从前尧帝优待许由，不是不够宽容，可许由还是去洗了洗耳朵表示不愿听；楚王聘请庄周，不是不够大度，可庄周还是拿着鱼竿没回头。《周易》里说‘坚定得不可动摇’，有什么好展示的呢？再说凭着国君的贤明，你又做着好辅佐，不在这时候献上萧何、张良那样的计策，这可算不上聪明。我能在田地里晒背，读着颜回那种箪瓢陋巷的故事，吟咏着原宪那种住破屋的生活，时常在山林沼泽间漫步，和长沮、桀溺那样的人作伴，听黑猿悲伤地鸣叫，看鹤在深泽里鸣叫，安安稳稳过日子就是快乐，没忧愁就是福气，拥有空虚的名声，像不愿显露的神龟一样，了解我的人少，那我就更显尊贵了。这正是我得意的时候，哪有什么困苦的忧愁呢！”
后来王商为严君平、李弘建立祠堂，秦宓给王商写信说：“我生病躲在家里，刚知道你为严君平、李弘建立祠堂，可算得上是厚待同类、为朋友尽力了。看严君平的文章，天下第一，有许由、伯夷那样的高洁操守，像山岳一样坚定不移，就算扬雄不赞叹，他本来也光明磊落。像李仲元要是没遇到扬雄的《法言》称赞，名声肯定会埋没，就是因为他没有虎豹那样显眼的文采，可也算得上是攀龙附凤的人了。像扬子云潜心着述，对社会有好处，像泥里的蟠龙一样不被污染，品行能和圣人老师相比，现在天下人都在谈论吟咏他的文章。地方上有这样的人，能让四方都感到荣耀，奇怪的是你竟然忽略了他，不给她立祠堂。蜀地本来没有学者，文翁派司马相如向东去学习七经，回来教导官吏百姓，从那以后蜀地的学问就能和齐、鲁相比了。所以《地里志》说：‘文翁倡导教化，司马相如做老师。’汉朝得到的人才，在那个时代很兴盛；董仲舒这类人，不懂封禅的礼仪，司马相如却制定了相关礼仪。能制定礼乐，改变风气习俗，难道不是礼仪规定之外对社会有好处的事吗？虽然司马相如有和卓王孙结亲的麻烦事，可就像孔子推崇齐桓公的霸业，《公羊传》称赞叔术的谦让一样，我也觉得司马相如的教化很好，应该为他建立祠堂，赶紧定下铭文。”