后来谯周升任光禄大夫，地位仅次于九卿。他虽然不参与政事，但凭借儒家品行受到礼遇，当时朝廷有重大商议，总是依据经书来回答，后辈好事的人也会向他请教疑难问题。
景耀六年冬天，魏国大将军邓艾攻克江由，长驱直入。而蜀国原本认为敌军不会轻易到来，没有做守城的调度。等到听说邓艾已经进入阴平，百姓动荡不安，都逃到山野，无法禁止。后主让群臣商议，却想不出办法。
有人认为蜀国和吴国原本是盟国，应该投奔吴国；有人认为南中七郡，地势险要，容易坚守，应该投奔南中。只有谯周认为：“自古以来，没有寄身他国还能做天子的。如今如果进入吴国，必定要臣服于它。而且政治治理没有差别，强大的能吞并弱小的，这是自然的道理。由此说来，魏国能吞并吴国，吴国不能吞并魏国是很明显的。同样是向小国称臣，和向大国称臣相比，哪一个更好呢？遭受两次屈辱和遭受一次屈辱，哪一个更耻辱呢？况且如果想投奔南中，就应当早做打算，这样才能成功。如今大敌已经临近，灾祸即将到来，手下人的心思，没有一个可以保证。恐怕出发的时候，就会发生意外变故，还能到达南中吗？”
群臣中有人责难谯周说：“如今邓艾已经离得不远，恐怕不会接受投降，该怎么办呢？” 谯周说：“如今东吴还没有臣服，从形势来看，魏国不得不接受投降，接受投降后，也不得不以礼相待。如果陛下投降魏国，魏国不分割土地封给陛下，我请求亲自到京都，用古代的道义去争辩。” 众人没有能反驳谯周道理的。
可后主还是犹豫着想去南中，谯周又上了道奏疏：“有人劝陛下往南逃，我觉得这想法不妥。南中那地方本是偏远的夷人聚居地，平时就没给朝廷多少供奉，还动不动就叛乱。当年丞相诸葛亮南征，是靠着大军压境，把他们逼到绝境才勉强归顺的。打那以后，他们得给朝廷交赋税、出人力供军队使用，早就一肚子怨气，这些人其实是国家的隐患啊。现在咱们走投无路想去投靠他们，恐怕他们立马就会反了，这是第一条。
再说魏军打来，不光是要灭蜀，要是见陛下往南跑，肯定会趁着咱们势弱，马不停蹄地追过来，这是第二条。
真到了南中，外面得派兵抵挡住魏军，里面还得维持陛下和百官的吃穿用度，开销肯定小不了。可那地方除了刮搜夷人的东西，再没别的来路，这么折腾下去，夷人非反不可，而且会反得更快，这是第三条。
从前王郎在邯郸称帝，世祖（刘秀）在信都，被王郎逼得够呛，想逃回关中。邳肜劝他：‘您要是往西跑，邯郸城里的百姓谁肯丢下父母、背离城主，跟着您千里奔波？到时候大家肯定得跑光。’世祖听了他的话，最后才攻破邯郸。现在魏军一来，陛下往南逃，我真怕邳肜当年的话应验在今天，这是第四条。
希望陛下早点拿定主意投降魏国，还能保住爵位和封地；要是非得往南跑，到了山穷水尽再投降，那灾祸可就大了。《易经》说：‘亢龙有悔，是因为只知道得到不知道失去，只知道存在不知道灭亡。能看清得失存亡还不偏离正道的，只有圣人啊！’这是说圣人知道天命，不会固执强求。所以尧、舜因为儿子不成器，知道上天另有安排，就把天下传给别人；儿子就算没出息，只要灾祸还没露头，就主动把位子让出去，何况现在灾祸已经找上门了呢！从前微子是商王的兄弟，光着膀子、嘴里叼着玉璧向周武王投降，这哪是他乐意的，实在是没办法啊。”
后主这才听了谯周的主意。刘家能平安无事，整个蜀国也免受战火，全靠谯周的谋划。
（孙绰评论说：谯周劝后主投降魏国，这事做得对吗？我认为：自己身为天子却去乞求投降保命，这耻辱也太深重了！为国家牺牲就该牺牲，为国家灭亡就该灭亡。先主（刘备）认定曹魏是篡逆，跟他们不共戴天。现在把过错推给父亲，低头去侍奉仇人，这只能叫苟且偷生，哪是什么正大光明的道理！
孙盛说：按《春秋》的规矩，国君要为国家而死，卿大夫要为职守而死，何况是天子，怎么能受他人的侮辱呢！谯周让万乘之君苟且偷生，不顾礼法贪图利益，指望能捞点小恩小惠，真是糊涂啊。而且从形势来看，他的道理也说不通。为什么呢？刘禅虽然平庸，可没桀、纣那么残暴；战事虽然老打败仗，国家也没到土崩瓦解的地步。就算不能君臣一起坚守，拼个鱼死网破，至少可以退到东边地盘再做打算。当时罗宪带着重兵守白帝城，霍弋领着强兵镇夜郎。蜀地地势险要狭窄，山水阻隔，悬崖激流，不是步兵能轻易通过的。要是集中船只，守住江州，从南中调兵，再向吴国求援，这样姜维、廖化等将领自然会赶来，吴国的援军也会火速赶到，怎么会没地方可去，非要想着亡国呢？
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！