树冠阴影中，相柳抱臂倚着树干，静静看着下方柔弱女子大发神威，将一头以皮糙肉厚着称的凶兽打得毫无还手之力，还附带极为扎心的言语攻击。他面上没什么表情，只是那微微抽动的眼角，和眼底深处一闪而过的无奈与纵容，泄露了他的心情。
看着小骗子生龙活虎、越打越精神的样子，相柳心中不合时宜地闪过一个念头：昨晚……难道是自己不够卖力？竟让她今日还有这般多余的精力，跑到这深山老林里来活动筋骨找乐子？
终于，小骗子似乎打腻了，也可能是觉得单方面殴打实在无趣。她最后在那恶豸肿了一圈的脑袋上不轻不重地踹了一脚：“滚吧，下次招子放亮点！再让姑奶奶看见你欺凌弱小，拆了你的骨头炖汤！”
恶豸如蒙大赦，连滚爬都忘了，几乎是手脚并用地挣扎起来，发出一声混合着痛苦与恐惧的呜咽，头也不回地窜入密林深处，眨眼消失不见。
恶豸的身影刚消失在丛林里，朝瑶脸上那副凶神恶煞的表情瞬间收敛。她撇了撇嘴，甩了甩手腕，“呜……”小嘴一扁，漂亮的眼睛里瞬间蒙上一层水汽，猛地转身，朝着相柳藏身的方向跌跌撞撞扑去。
相柳刚刚现出身形，就被她结结实实抱了个满怀。她将脸埋在他胸前，蹭啊蹭，方才揍凶兽时虎虎生风的双手，此刻软软地抓住他腰侧的衣物，声音带着夸张的哭腔，嗯嗯唧唧地假哭起来：
“呜呜呜……相柳……疼……手好疼……那畜生的皮太厚了，震得我手都麻了……骨头是不是要碎了？你帮我吹吹，揉揉……”
相柳身体微微一僵，低头看着怀里这个前一秒还在暴揍凶兽、此刻却娇弱得仿佛连片叶子都拿不动的小骗子，沉默了足足三息。
最后，他还是抬起手，带着薄茧却异常温暖的掌心，轻轻包裹住她那双饱受摧残的柔荑，力度适中地揉捏着她的指节和手腕，动作间是无声的纵容。
清冷的声音在她头顶响起，带着难以察觉的、几不可闻的叹息与宠溺：
“下次找个皮薄些的。”
林间光影斑驳，方才的凶案现场一片狼藉，而此刻相拥的两人之间，只剩下一片静默、带着血腥气与诙谐感的温情。
朝瑶在他怀里偷偷弯起了嘴角。嗯，找乐子结束，撒娇时间到，夫君的售后服务还算到位。
玱玹与馨悦的大婚庆典，其煊赫隆重自不必细表。八方来贺，使臣云集，将西炎山的帝王威仪与中原的富庶气象，展现得淋漓尽致。喧嚣渐歇，余韵未散，真正的暗流在觥筹交错之后，悄然涌动。
第二日午后，紫金殿东暖阁内，阳光透过高窗，在光洁的金砖上投下明亮的光斑。玱玹刚批完一摞奏章，正端起茶盏浅啜，内侍便轻声禀报：“陛下，西陵族长世子西陵淳，在外求见。”
玱玹动作微顿，放下茶盏，声音平静：“宣。”
不多时，西陵淳着一身庄重而不失清贵的白青色锦袍，稳步而入。面容尚显年轻，眉宇间已沉淀着身为大族继承人的沉稳，只是此刻，那沉稳之下，隐约透着难以尽掩的忧虑与紧绷。
他撩袍，端端正正行了大礼：“臣西陵淳，叩见陛下。恭贺陛下大婚，陛下万岁，王后千岁。”
“淳弟不必多礼，快起来。”玱玹的声音温和，噙着恰如其分的亲昵，亲自起身虚扶了一把，“自家人，私下里不必如此拘礼。赐座，上茶。”内侍搬来锦凳，奉上香茗。西陵淳谢恩后，只坐了半边，姿态恭谨依旧。
玱玹打量着他，目光看似随意，却深邃难测。西陵淳，他的表弟，血脉相连。更重要的是，西陵氏，他的外祖家，在他登基之初，是第一个明确表态支持的四大世家。这份情谊，玱玹记在心里。
但帝王之心，情谊是底色，权衡才是落笔。
“淳弟此来，除了贺喜，可是西陵族长有何要事嘱托？”玱玹开口，语气仍是温和的，却直接切入了正题。
西陵淳深吸一口气，知道绕圈子无益。他从袖中取出一卷精心绘制的舆图，正是古蜀之地，玉瓶山与那片被朱砂圈出的区域清晰可见。
他将舆图恭敬呈上，然后将西陵氏面临的困境——治水与开山并举的力不从心，族内旁支的怨声载道，以及那可能存在的、足以改变一切的厚藏——条分缕析，坦诚禀告。
最后，他提及了那个关键的建议：“……臣与族中耆老反复商议，深感工程浩大，非西陵一族能独立支撑。为保王事顺遂，防患未然，斗胆恳请陛下……派遣一支王军精锐，常驻古蜀，一则护卫工程，弹压不轨；二则军士体健，可参与基础劳役，缓解人力之困。”
话说完，暖阁内一片寂静。只有窗外隐约传来的宫人行走的细微声响。
玱玹的目光落在舆图上那抹刺目的朱红上，指尖无意识地在紫檀木的扶手上轻轻敲击。
他没有立刻回答，而是端起茶盏，又抿了一口，似乎在品味茶香，更在品味西陵淳话语中的每一个字，以及这背后可能隐藏的试探、恐惧与算计。
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