万历四十六年秋，京师的圣旨顺着漕运河道，一路南下，抵达苏州府衙。
明黄色的圣旨摊开在知府周文渊的案头，朱笔批文清晰醒目：“着江南诸府，遴选良匠，征募能工，参照萧如薰遗制图样，督造水师战船；格物书院学子协同改良，户部水师专款拨付，限期半年，造坚船二十艘，以固南洋海防。”
周文渊捧着圣旨，指尖微微发颤。自萧公归田，江南便成了大明农桑与格物之学的腹地，如今陛下将水师造舰的重任托付江南，既是信任，更是沉甸甸的责任。他当即召集府衙属官、江南造船总厂管事、格物书院山长，还有萧安，齐聚府衙议事堂，共商造舰大计。
议事堂内，众人分列两侧，气氛肃穆。周文渊将圣旨内容宣读完毕，沉声道：“陛下将造舰重任交予江南，乃是看重我江南工匠之巧、格物之学之精，更念及萧公当年留下的战船、火器遗制。诸位皆是各行翘楚，今日齐聚，便是要定下造舰章程，务必保质保量，按期完工，不负陛下重托，不负萧公遗技。”
话音刚落，江南造船总厂管事钱万青便起身拱手。钱万青年近六旬，是江南三代造船世家的掌舵人，当年萧如薰在江南改良战船时，便是他亲率工匠协助，对萧公的造船之法烂熟于心。他朗声道：“知府大人放心，我江南造船总厂，有工匠千余人，熟稔福船、广船造法，更有萧公当年留下的战船图样、龙骨配比、船板拼接之法，只要物料充足、银两到位，半年造二十艘坚船，绝无问题！”
格物书院山长吴墨卿也随之起身，推了推鼻梁上的铜框眼镜，语气沉稳：“我格物书院，自萧公在世时便钻研格物之学，改良火器、测算船速、优化船型，皆有心得。此次造舰，书院将抽调三十名精通算学、力学、火器的学子，入驻造船总厂，协同工匠改良船舵、优化水密隔舱，还可将萧公改良的转轮连珠铳、虎蹲炮，适配战船，增强水师战力。”
众人目光纷纷转向萧安。萧安身着素色长衫，手持一卷泛黄的图纸，正是萧如薰当年亲手绘制的《水师战船改良图》。他起身对着众人拱手，声音清朗：“诸位，萧公当年镇守北疆、巡阅南洋，深知战船优劣关乎海防安危。他留下的图纸，不仅有船型、龙骨、帆缆的改良之法，更有‘水密隔舱分层加固’‘船底防蛀涂漆秘方’‘火炮位均衡布局’等核心技艺。今日，我将萧公所有造船、火器手稿，悉数献出，供造舰所用，绝无保留。”
说着，他将手中的图纸与手稿，一一铺在长案上。图纸上，战船的侧视、俯视、剖面结构清晰明了，龙骨的选材、船板的拼接、帆缆的配比，皆标注得细致入微；手稿中，记录着不同海域的海流、风向对船速的影响，还有火器在战船上的固定、装填、射击技巧，甚至连船员的食宿布局、物资储存之法，都一一载明。
钱万青凑上前，看着熟悉的图样，眼中泛起泪光：“当年萧公督造战船，便是这般细致，连一寸船板的厚度、一颗铆钉的位置，都亲自核验。有这些手稿在，我等造舰，便如萧公亲临指点一般！”
周文渊见众人齐心，心中大石落地，当即拍板定案：“好！既如此，便分三路行事。第一路，钱管事牵头，造船总厂全员出动，即刻筹备物料，楠木、松木、桐油、铁钉，皆按萧公图纸标准采办，不得偷工减料；第二路，吴山长协调格物学子，入驻船厂，每日与工匠同吃同住，改良技艺，适配火器；第三路，府衙属官负责统筹银两、粮草，水师专款由户部直接拨付，专款专用，分文不得挪用。三路人马，各司其职，相互配合，每月向府衙呈报进度，逾期必究，有功必赏！”
“遵大人令！”众人齐声应道，声音震得议事堂的窗棂嗡嗡作响。
三日后，江南造船总厂便全面开工。船厂位于苏州城外的运河入江口，江面宽阔，水深适宜，是天然的造船良港。昔日寂静的船厂，如今人声鼎沸，千余名工匠各司其职，锯木声、敲钉声、号子声交织在一起，响彻江面。
钱万青亲自坐镇船厂，每日天不亮便起身，沿着船台逐一巡查。他手持萧公的图纸，对着工匠们反复叮嘱：“萧公图纸上写得明白，战船龙骨需选百年楠木，纹理顺直，无结无裂，拼接时用燕尾榫，再灌以桐油灰，方能坚不可摧！船板要三层叠加，外硬内韧，防冲撞、耐海水腐蚀，差一分一毫，都要返工！”
工匠们皆是老手，又感念萧公恩德，干活格外用心。锯木的工匠，将楠木、松木按尺寸精准切割，木屑纷飞间，木料规整如一；拼接船板的工匠，手持凿子、斧头，将船板严丝合缝地拼接，再用铁钉钉牢，灌上桐油灰，滴水不漏；打造帆缆的工匠，选用上等苎麻，搓绳、织帆，每一根绳索都坚韧无比，每一面船帆都剪裁合度。
格物书院的学子们，也成了船厂的一道独特风景。他们身着青衫，手持算筹、图纸，穿梭在工匠之间，时而测算船体重心，时而改良船舵结构，时而调试火器位置。为首的沈敬之，当年曾在萧公旧宅研习农桑之术，如今又投身水师造舰，对萧公的格物之学领悟颇深。
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