万历四十九年秋，寒露刚过，辽东边境便被一层肃杀笼罩。
往年此时，草原秋高马肥，互市热闹，牛羊、皮毛、粮食往来不绝，可今年不同——小冰河寒潮连旱，牧草枯死过半，牛羊冻饿倒毙，粮价飞涨，辽东沿线村寨已是人心惶惶。更诡异的是，建州女真互市摊位接连撤市，商路断绝，哨骑回报，赫图阿拉一带烟尘滚滚，人马调动频繁，甲叶碰撞之声，远在十里外都隐约可闻。
辽东总兵官李如柏早已察觉不对，连发八道急报入京，却因朝中部分官员耽于盛世、轻视边患，文书在兵部压了三日，才终于送到御书房。
朱翊镠捏着那份墨迹未干的急报，指节发白，龙颜骤冷。
“建州奴酋努尔哈赤，集部众三万，诈称秋猎，暗袭抚顺、清河，破边墙三处，守将战死，百姓被掠，屯粮被焚！”
短短一句话，如惊雷炸在殿内。
崔景荣、张问达、沈敬之等人齐齐跪倒，殿内气氛瞬间凝固。
“好一个称臣纳贡，好一个恭顺守礼！”朱翊镠猛地将急报拍在案上，声音压抑着震怒，“萧公在时，北疆安如磐石；萧公去后不过数载，这奴酋便敢撕破面皮，举兵犯境！朕竟还信了他年年朝贡的鬼话！”
崔景荣叩首请罪：“臣失察，未能早做防备，罪该万死！但如今不是追责之时，抚顺、清河一失，辽东门户洞开，建州兵锋直指沈阳、辽阳，若不速援，北疆数十年安定，将毁于一旦！”
张问达面色凝重：“陛下，小冰河连旱，南北粮储虽足，却需漕运转输；辽东军粮多靠军屯，今遭焚毁，军心易乱。当务之急，一是调兵驰援，二是速运粮秣，三是启用萧公旧制、旧部，方能稳住军心民心。”
沈敬之上前一步，朗声道：“陛下，格物书院已改良迅雷炮、连珠铳、便携象限仪与防寒甲胄，可即刻起运，配发辽东守军；江南造船总厂可造运粮快船，顺运河入海，直抵辽东，比陆路快三倍！”
朱翊镠深吸一口气，压下怒火，目光扫过群臣，字字如铁：
“传朕旨意：一，命邓勇率南洋水师十艘战船，携迅雷炮、新制火器，北上辽东湾，封锁海口，断建州海路补给，同时护送粮船；二，调宣大、蓟辽精兵两万，星夜驰援辽东，以萧公《练兵纪实》为军令，重整军纪；三，户部即刻起运江南储粮三十万石，漕运入海，不得延误；四，晋封萧安为江南农桑使，总领南北抗旱备荒，推广耐寒薯麦，确保粮源不绝；五，萧承泽即刻归建水师，任水师前营游击，随邓勇北上，承袭萧公海防边防之志，戴罪立功！”
“臣等遵旨！”
一声齐应，打破死寂。
盛世的帷幕，被北疆烽火狠狠撕开一道裂口。
消息以八百里加急，传遍天下。
江南苏州，忠武侯祠外，萧安刚带着农户挖完抗旱井，便接到了驿站快马送来的圣旨与辽东急报。老人捧着圣旨，望着北方，久久不语，眼角皱纹里，尽是沧桑与沉痛。
“萧公，您最担心的事，还是来了。”
他没有犹豫，当即召集萧承业、乡绅老农、格物派驻学子，当众下令：
“承业，你即刻带两百名熟稔农桑的青壮，北上河南、山东，督导抗旱补种，推广萧公窖藏育苗、沙土地保墒之法，无论如何，要保住冬麦与春薯！”
“爹，那您……”
“我守江南，守粮仓，守萧公旧宅与农桑根本。”萧安声音平静却不容置疑，“承泽已随水师北上，萧家两代人，一文一武，一农一军，不能给萧公丢脸。”
当日午后，萧承业一身短打，背着《农桑杂记》与薯种，带着队伍北上。送行百姓挤满道路，张老汉、李老汉拄着拐杖，将一袋袋干粮、一壶壶水塞进他们手中。
“娃啊，记住萧公的话，守粮就是守国，守民就是守疆！”
“放心，俺们在江南，把地种好，把粮囤满，不让前线断粮！”
萧承业勒马转身，对着江南田垄、对着忠武侯祠、对着万千乡亲，深深一揖，而后扬鞭北去，烟尘滚滚，直向灾荒前线。
与此同时，南洋海面，水师旗舰靖海号上。
萧承泽一身银色水师铠甲，腰悬萧公旧剑，立于船头，海风猎猎，吹动他年轻却沉稳的面容。邓勇拿着京师急令，走到他身旁，声音沉肃：
“贤侄，陛下命你为前营游击，随我北上。辽东不比南洋，陆战、城防、骑兵冲阵，皆是萧公当年旧域，你肩上担子，不轻。”
萧承泽抬手按在剑柄上，目光望向北方天际，一字一句：
“萧公当年以一书生守边疆，以一孤军破强敌，以一身骨血安万民。我萧氏后人，不敢辱没先志。此去辽东，不斩敌酋，不退寸步。”
邓勇点头，高声传令：
“全军转向！升帆！起锚！目标——辽东湾！”
十艘战船调转船头，白帆如云，炮门全开，迅雷炮乌黑炮口直指北方。战船劈开巨浪，一路向北，身后是太平南洋，身前是烽火北疆。
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