万历五十年，暮春。
江南苏州，烟雨如丝，将十里运河、万顷田畴都笼在一片朦胧水汽之中。自极寒灾荒退去、北疆边患平定，这片土地便重回往日富庶安宁，稻禾青青，桑麻遍野，运河之上漕船、商船往来如梭，市肆喧阗，炊烟袅袅，一派盛世承平之景。
忠武侯祠西侧的萧公旧宅内，草木葱茏，菜畦规整，那方萧如薰当年亲手开垦的田地里，红薯藤爬得满地青绿，荷池微波荡漾，一派静谧安然。
萧安已是鬓发全白，虽精神矍铄，却也难掩老态。他正坐在廊下，慢悠悠翻看着一卷《农桑荒政纪要》，身旁小几上，新茶热气轻扬。长子萧承业一身布衣，裤脚沾着泥土，刚从城外屯垦田庄赶回，正低声禀报着江南各地春播情况。
“爹，江北、淮泗一带的耐寒薯种全都落田了，百姓们照着萧公的法子育苗，成活率九成以上，今年夏粮定然稳当。”
萧安微微颔首，声音平缓：“稳当便好。国以民为本，民以食为天，萧公一生最重农桑，咱们守好这份基业，便是不负他老人家。”
话音未落，宅外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着驿卒高亢的唱喏，由远及近，刺破了江南的宁静。
“圣旨到——！萧氏接旨——！”
萧安手中书卷一顿，与萧承业对视一眼，皆是微微诧异。
如今天下安定，农桑复兴，水师稳固，朝堂已许久不曾以八百里加急传旨江南。二人不敢怠慢，连忙整衣肃冠，领着家中子弟快步出门迎接。
巷口早已围满了街坊邻里，张老汉、李老汉等一众老农也拄着拐杖赶来，神色紧张又敬畏。只见一名身着绯色官服的钦差手持明黄色圣旨，身后跟着数名御前侍卫，气势庄重，立于宅前。
见萧安等人出来，钦差面色肃然，朗声道：“萧氏族人接旨！”
“臣，萧安，率子孙恭迎圣谕！”
萧安领着萧承业、萧家众人齐齐跪倒在地，神色恭敬。四周百姓也纷纷跪拜，整条街巷鸦雀无声，唯有烟雨淅沥，落在青石板上，轻响细细。
钦差展开圣旨，气运丹田，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
昔者忠武萧公，创制水师，改良火器，拓海疆，安万民，遗法传于后世，福泽遍于天下。今海内既定，粮仓充盈，水师船坚炮利，威镇东海。然南洋以西，番邦林立，海道未清，商路未通，诸国未沐王化，远人未瞻天威。
朕闻，海外有广袤疆土、奇珍物产、万邦部落，皆待天朝抚定。特命：萧承泽为大明水师西洋总兵官，佩镇海大将军印，统帅南北水师巨舰百艘，将士三万，格物学子、工匠、医官千人，即日整编，由太仓港扬帆，出征西洋，抚定诸藩，开通商路，宣扬国威，永固海疆！
萧安、萧承业，督运江南粮秣、种子、农具、火器，保障远洋补给，毋使有缺！
朕与臣民，静待王师凯旋，拓万里海疆，开万世太平！
钦此。”
圣旨宣读完毕，余音在街巷间久久回荡。
萧安浑身一震，苍老的手掌微微颤抖，叩首高声应道：“臣，萧安，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
萧承业亦叩首：“臣，遵旨！”
钦差上前，亲手将圣旨扶起，又将一方鎏金虎符、一枚镇海大将军印递上，温声道：“萧老先生，萧公子，陛下旨意已明。萧二公子如今正在太仓水师大营整军，朝廷已传令下去，十日之内，水师全军集结完毕，择吉日扬帆出海！”
“有劳钦差大人。”萧安起身接过圣旨与印信，只觉手中沉甸甸的，那是万里海疆的重任，是萧公一生未竟的远洋之志，更是大明天下的殷殷期盼。
围观百姓听得真切，先是一片寂静，随即爆发出震天动地的欢呼。
“好！太好了！咱们大明水师要下西洋啦！”
“当年郑和公公下西洋，如今萧二公子领着萧公造的巨舰去，定能扬我国威！”
“萧公在天有灵，定会保佑水师一帆风顺！”
张老汉激动得老泪纵横，拄着拐杖上前：“萧老先生，二公子领着水师去西洋，那是咱们大明的荣光啊！咱们江南百姓，一定把粮、船、火器都备得妥妥当当，绝不让前线缺一丝一毫！”
“对！咱们出力、出粮、出物，支持水师征西洋！”
“让那些红毛番、海外蛮夷，都瞧瞧我大明的厉害！”
人声鼎沸，群情激昂，江南百姓的热血，被这一道圣旨彻底点燃。
萧安捧着圣旨，转身望向萧公旧宅深处，望向那方静静伫立的萧公塑像，眼中泪光闪烁，心中百感交集。
萧公啊萧公，您当年呕心沥血改良战船、创制火器、绘制海图，心心念念便是让大明水师纵横四海，拓远洋，通万邦，扬国威于万里之外。
如今，您的心愿，终于要由您的后人，由您亲手缔造的水师，去实现了。
萧承业站在一旁，望着父亲的背影，又望向北方太仓港的方向，心中亦是热血翻涌。
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