王平安双脚着地，稳稳地捏住闸，把自行车支在路边，笑呵呵道：“大妈，您这双招风耳可是绝了，隔着老远就能闻着味儿。
厂里是不发年货，不过今儿个从津门和保定运回来几车好东西，大伙儿见见荤腥。
您老要是得空，待会儿让您孙子去我们家后院，找您秦大嫂拿块带鱼尝尝鲜！”
“哎哟喂！那可敢情好！谢谢您嘞，平安！”
赵大妈乐得合不拢嘴，周围几个围坐在一起纳鞋底的街坊也纷纷抬起头来，七嘴八舌地道着谢。
在这个物资凭票供应、吃个棒子面窝头都要掐着手指头算计的年月，红星轧钢厂外联部副厂长王平安在胡同里那是出了名的厚道人。
他从不摆官架子，谁家遇上个墙倒屋塌、揭不开锅的难处，只要他经手搭把手，总能悄无声息地把窟窿给填上。
在老百姓眼里，跟着这样的主儿，心里头踏实。
王平安笑着应酬了几句，推起车子继续往胡同深处走去。
穿过几重垂花门，径直进了东跨院。
刚一迈过门槛，一股浓郁的葱姜酱油香气便顺着厨房的门缝直往鼻子里钻，勾得人腹中的馋虫瞬间活了过来。
“哥！你回来啦！”
正蹲在廊檐下逗弄着一只斑鸠的高小琴冷不丁一抬头，脆生生地喊了一声。
她腾地站起身来，小跑着迎了过来，顺手极其自然地接过王平安手里挂着的油纸包，顺带帮他把二八大杠支在墙根下。
“慢点跑，仔细脚下。”
王平安笑着揉了揉高小琴的小脑袋，顺手从棉衣内兜里掏出几颗大白兔奶糖塞进她手里，
“刚出炉的，路上碰见供销社刚到的货，顺手捎的。”
高小琴看着手里散发着奶香的糖果，眼睛笑成了一弯月牙，甜甜地应道：“谢谢哥！我都多大了还当小孩哄呢。”
嘴上虽然这么说，可那剥开一颗糖塞进嘴里时的陶醉劲儿，却出卖了她内心的欢喜。
这时候，厨房的门帘一挑，秦淮茹系着一条半旧的蓝布围裙从里头走了出来。
她手里还端着个刚出锅的青瓷大汤碗，里面正炖着切得厚厚的红烧肉，油汪汪的汤汁上飘着翠绿的葱花，热气腾腾地直往上冒。
看到王平安，秦淮茹原本紧绷着的眉眼瞬间舒展开来，嗔怪地白了他一眼：
“还知道回来呢？外头的事儿再大，也不能耽误吃饭。
今天厂里又折腾到这么晚，是不是又在外面跟人喝茶吹牛了？”
语气虽是埋怨，可那眼神里分明盛满了化不开的柔情与关切。
王平安顺势上前一步，极其自然地伸手揽过秦淮茹的肩膀，笑吟吟地凑到她耳边压低了声音：“冤枉啊窦娥！
我这大老远顶着春寒赶回来，心里装的可是咱家这位心灵手巧的当家主母。
哪是什么吹牛，今天在厂里顺手把一桩大麻烦给解决了，还顺带捎回来不少好东西。”
秦淮茹娇嗔地推了他一把，脸色微红，飞快地朝院子里扫了一眼，见高小琴正背对着他们剥糖纸，这才嗔道：
“大白天的不害臊，院里还有孩子呢！快去洗手去，水早就给你烧好了。”
“得嘞！听媳妇的指示！”
王平安哈哈一笑，转身走到水龙头前，痛痛快快地用温水洗了把脸。
不多时，东厢房的饭桌上便摆得满满当当。
中间是一大盆今天刚从厂里运回来的大连带鱼，炸得金黄酥脆，外焦里嫩，酱汁裹在上面诱人无比。
旁边还摆着一盘清蒸梭子蟹，个头足有巴掌大，掀开壳满满的全是黄。
再配上一大盆刚蒸出来、暄腾腾的富强粉白面大馒头，以及秦淮茹拿手的小炒白菜。
在这个缺衣少食的年代，这一桌子硬菜拿到外面去，足够让四九城里的大户人家都眼红得直咽口水。
“来，淮茹，辛苦你了，尝尝这个蟹黄。”
王平安夹起一块饱满的蟹肉，极其自然地放进秦淮茹面前的骨碟里。
秦淮茹看着满桌的丰盛，有些感慨地叹了口气，柔声道：
“平安，这些日子看着你早出晚归的，外头风风雨雨的，厂里的那些人个个都不是省油的灯。
今天李副厂长带茶上门的事，院里其实已经传开了。
你呀，平日里虽然总是笑呵呵的，可我知道你心里其实担着极大的干系。
这官当得，整天如履薄冰的，要不……咱把外联部这副担子卸了？
凭你的本事，在哪儿不能过安稳日子？”
王平安端起盛着温水的瓷缸子抿了一口，放下筷子，目光平静而深邃地看着眼前这位陪着自己一路走过风雨的女子。
“淮茹，你想岔了。”王平安微微摇头，语气温和却透着不容置疑的笃定，
“在这个年头，越是想过安稳日子，就越不能往后退。
你退一步，后面就是万丈深渊。
你退两步，连骨头带渣都让人给吞得干干净净。
我坐在外联部这个位子上，不是为了跟谁争权夺利，而是因为只有我坐在这儿，才能把主动权攥在手里。”
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