“这，才是山神真正的馈赠！这，才是报答救命之恩最好的方式！这，才是你阿吉娜公主，为火云部谋取的生路！”
李长天的话语，如同重锤，一下下敲打在阿吉娜和所有羌族战士的心坎上！他们看着坳底那冰冷的铁矿，看着起义军手中那些简陋却实用的工具（张猛等人正在用矿石当锤子清理场地），再想想部落里那些锈迹斑斑、不堪使用的武器，以及被官府和周边部族欺压的屈辱……一股巨大的诱惑和更深层次的渴望，瞬间压过了最初的敌意！
阿吉娜紧抿着嘴唇，眼神剧烈地挣扎着。李长天的话，太具有诱惑力了！也太危险了！与反贼合作，等同于造反！一旦泄露，火云部将万劫不复！可是……火云部现在的处境，真的比造反强多少吗？年年被官府盘剥，被其他大部族蚕食猎场，青壮年不断减少……
就在阿吉娜内心天人交战、崖顶羌族战士窃窃私语之际，一个意想不到的声音，带着嘶哑和决绝，在起义军队伍后方响起！
“我……去！”
只见一直昏迷不醒的赵铁柱，不知何时竟然挣扎着坐了起来！他脸色惨白如纸，额头的伤口因为剧烈的动作再次崩裂，鲜血顺着脸颊流淌，但他那双布满血丝的眼睛，却燃烧着一种近乎疯狂的光芒！他拒绝了旁边战士的搀扶，摇摇晃晃地站起身，推开挡在身前的张猛，一步一步，极其艰难却无比坚定地走到了队伍最前方，走到了李长天身边，与阿吉娜遥遥相对！
“柱子！你……”李长天一惊。
赵铁柱没有看李长天，只是死死地盯着崖顶的阿吉娜，用尽全身力气嘶吼，声音如同破锣，却带着一种震撼人心的力量：
“阿吉娜！你看清楚！我叫赵铁柱！是李大哥的兄弟！也是……也是背叛过兄弟的罪人！”
他猛地扯开自己血迹斑斑、缠满绷带的衣襟，露出伤痕累累、尤其是胸口那几道用尖石自残的、皮肉外翻的恐怖抓痕！
“这伤！是我自己划的！在黄河里！为了练憋气！练杀人！”
“这条命！是大哥给的！也是我欠兄弟们的！我死不足惜！”
“但今天！我站出来！用这条烂命！给大哥的话做保！”
他猛地单膝跪地，不是跪阿吉娜，而是跪向大地，跪向身后的兄弟，声音带着泣血的嘶吼：
“若合作！我赵铁柱这条命！就是火云部的刀！指哪砍哪！绝无二话！若有异心！天打雷劈！尸骨无存！”
“若你们还要打……”他抬起头，血红的眼睛死死盯着阿吉娜，“那就先从我赵铁柱的尸体上踏过去！看看是你们羌人的箭快！还是我赵铁柱的血……先流干！”
说完，他猛地低下头，剧烈地咳嗽起来，大口大口的鲜血从他口中涌出，染红了胸前的绷带和冰冷的地面！但他依旧倔强地挺直着脊梁，跪在那里，如同一尊浴血的石像！
这一幕，太过惨烈！太过震撼！
起义军战士们看着赵铁柱那决绝的背影，眼眶瞬间红了！连张猛这样的铁汉都忍不住别过头去！
崖顶的羌族战士们更是鸦雀无声！他们崇尚勇武，敬重血性！赵铁柱这种以血明志、以命为质的举动，深深冲击了他们！
阿吉娜握着弓的手，第一次不受控制地微微颤抖起来。她看着下方那个跪在血泊中、如同濒死凶兽般嘶吼的男人，看着他那身触目惊心的伤痕，再联想到当年野狼谷那个沉默却如山岳般可靠的身影……一股复杂难言的情绪，如同潮水般淹没了她。
她缓缓抬起手中的牛角硬弓，搭上了一支尾部绑着白色羽毛的响箭（羌族表示谈判或暂缓攻击的信号）。
“李长天！”阿吉娜的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光却依旧锐利，“空口无凭！我火云部，要看到你的诚意！也要看到你的本事！”
“三天！”她猛地拉开弓弦，箭尖却并未对准下方，而是斜指向天空！
“我给你三天时间！就在这山坳里！”
“三天之内，你若能用这里的矿石，打出三把让我火云部勇士认可的、比我们手中更好的钢刀！”
“这黑风峪，我火云部与你共享！合作之事，可谈！”
“若打不出……”阿吉娜的声音陡然转冷，带着凛冽的杀机，“或者你们想跑……那就别怪我火云部的响箭无情！射穿的，就不止是你们的盾牌了！”
话音未落，弓弦嗡鸣！
嗖——！
那支白色的响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，深深地钉在了坳口一块巨大的岩石上！箭尾的白羽，在夜风中剧烈颤抖！
与此同时，崖顶两侧的羌族战士如同鬼魅般，悄无声息地隐入黑暗之中，只留下无数冰冷的杀机，如同无形的牢笼，将整个山坳死死锁住！
压力，并未解除！反而更加沉重！三天！三把刀！这是羌族公主阿吉娜抛下的生死赌约！
“柱子！”李长天立刻蹲下身，扶住摇摇欲坠、咳血不止的赵铁柱。老郎中跌跌撞撞地冲过来，手忙脚乱地止血。
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