玄尘的手指陷进灰白的泥土里。
他跪坐在地，喉间腥甜翻涌，刚才坠落时撞在凸起的岩块上的右肩还在抽痛——这痛意倒是比在三界时清晰得多，那里的伤痛总被灵气包裹着，像隔了层毛玻璃。
他撑着膝盖站起，鞋底碾过不知是石屑还是金属碎渣的东西，发出细碎的咯吱声。
抬眼望去，天地都是褪了色的灰，连呼吸时的白雾都泛着死沉的铅色。
更让他心惊的是——体内那团永远转个不停的星辰阵图，此刻竟像被浇了盆冰水，星轨彻底凝固成暗哑的光粒；混沌悟性也沉寂得可怕，以往随便扫过一块石头都能蹦出百种规则解析的敏锐，现在连脚下泥土的成分都摸不清。
"这是哪里？"他声音发哑，尾音被风卷着散在空气里。
回应他的是虚空里传来的裂帛声。
玄尘猛地转头，就见三步外的灰雾正被某种力量撕开，一个身影从中踏了出来。
那人穿着和他常穿的月白道袍相似的衣料，却没有半分褶皱；眉眼轮廓和他有七分像，可眼底像是结了层冰，映不出半点情绪波动。
"你终于来了。"声音像铁锥敲在青铜上，不带温度。
玄尘后退半步，后腰抵上凸起的岩块。
他能感觉到自己的心跳在加速——不是因为恐惧，而是某种更复杂的震颤，像是看到被撕成两半的玉佩终于拼合时的刺痛。"你是谁？"
对方抬手，掌心浮起一枚流转着星辉的阵图。
那光芒比玄尘体内的星图亮了十倍不止，每根星轨都像活物般游走着，连空气都被照出细小的尘埃。"我是你该成为的样子。"他说，"若你未曾堕落，我们便不会分裂。"
玄尘的瞳孔骤然收缩。
他想起林初雪用因果视觉看过他命线后说的话："黑雾里的星光，像是被强行掰断又粘起来的。"想起每次吞噬阵法时，系统提示音里若有若无的机械杂音；想起天机老人总说他是"天道最失败的漏洞"——原来所谓漏洞，不过是天道故意留下的裂缝。
"当年你作为周天星辰阵的器灵觉醒灵智，天道要的是绝对忠诚的阵灵，不是会挣扎的活物。"对方的声音像在念诵古籍，"所以它把你的意识一分为二：一半投入轮回，用七情六欲磨去棱角；一半封在归墟之外，保留最纯粹的神性。
等历劫的那半彻底磨平反抗，再与神性融合......"
"所以现在？"玄尘打断他，喉间溢出冷笑，"我这半没按剧本走，反而把吞噬玩出花了，你们等不及要收网？"
对方的指尖轻轻划过掌心的星图，那些星轨竟随着动作泛起涟漪。"你吞噬气运、篡改因果、甚至让系统都出现紊乱......这些本是天道用来消磨你意志的劫数，你却把它们变成了养料。"他抬眼看向玄尘，眼底的冰突然裂开条细缝，"但你越挣扎，就越在推动这场融合。
你以为自己在挣脱束缚？
不，你只是在给天道递钥匙。"
玄尘感觉有冷汗顺着后颈滑进衣领。
他想起第一次触发暴走模式时，吸干火山灵脉后系统突然多出来的"融合进度1%"；想起吞噬天机阁推演术后，系统提示音里突然插入的"本源共鸣+5%"；想起刚才坠落时，另一个自己隔着雾气递来的那缕温暖——原来从始至终，他以为的"自由"，不过是天道设下的局。
"那青鸾？林初雪？"他的声音发涩，"她们也是局的一部分？"
"青鸾是南明离火的器灵，本就该与星辰阵图共生。"对方的语气终于有了丝波动，像是在解释最基础的算术题，"林初雪的因果律视觉，是天道为了让你'发现'命线异常而特意种下的锚点。
至于系统......"他轻笑一声，那笑声和玄尘偶尔露出的玩世不恭像到诡异，"不过是用你的吞噬本能做饵的钓竿。"
玄尘突然抬手按住太阳穴。
他想起林初雪在暴雨里拽住他衣袖时，眼底的倔强；想起青鸾第一次化形时，举着他买的糖葫芦说"这甜得犯规"的惊喜；想起系统提示音里，偶尔会蹦出不属于机械音的、类似叹息的杂音——那些难道都是假的？
"不。"他突然开口，声音里带着破釜沉舟的狠劲，"就算天道设局，我吞下去的气运是真的，抢来的机缘是真的，护着的人也是真的。"他盯着对方掌心的星图，"你说我该成为的样子？
可你连生气都不会，连痛都不知道，算什么'该成为'？"
对方的手指顿在星图上。
有那么一瞬间，玄尘仿佛在他眼底看见了自己——在赛博都市的夜市啃烤串，在幽冥血海和青鸾抢火玉，在雷劫里笑着把劫云吞进肚子里的自己。
"所以你们想让我自愿回归？"玄尘突然笑了，那笑容带着他惯有的玩世不恭，却多了几分刀锋般的锐利，"就凭这些？"
对方望着他，眼底的冰开始融化。他缓缓点头："是的。"
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