晨雾未散时，苏瑾怡已立在陈尚书府朱漆门前。
她袖中密信被体温焐得发潮，指腹反复碾过封蜡凸起的纹路——那是冷无痕咽气前用最后力气塞给她的，此刻倒像块烧红的炭，隔着两层绢帕仍烙得腕骨生疼。
门房刚推开半扇门，她已跨步进去。
廊下海棠开得正好，粉白花瓣落在青石板上，被她的皂靴碾出浅红水痕。
陈尚书正站在厅前浇兰，青瓷壶嘴垂着细流，听见脚步声抬头时，壶底"当啷"磕在石墩上。
"苏姑娘。"他鬓角沾着水珠，目光扫过她怀中鼓起的信囊，喉结动了动，"可是为那事？"
苏瑾怡解下信囊的手在抖。
密信展开时，陈尚书的指甲深深掐进檀木案几，指节泛出青白。
墨迹未干的"萧鸣系大昭遗孤"几个字在晨光里泛着冷光，他盯着看了足有半柱香，突然抓起信往烛火上送。
"尚书大人！"苏瑾怡扑过去按住他手腕，"这是证据......"
"证据？"陈尚书松开手，信纸边缘已焦成卷儿，"你可知这信若流传出去，永宁国的天要塌半边？"他转身时腰间玉佩撞出脆响，"萧二皇子这三年做了什么？
查黑莲教窝点十七处，破了江南三十条人命的悬案，连陛下都夸他'心在民间'。"他突然攥住她手腕，力道大得发疼，"可大昭遗孤这顶帽子，能让他十年清誉变成逆贼的刀。"
苏瑾怡望着他眼底的血丝，想起昨夜萧鸣说"去看百姓的粥锅"时，眼尾那道极淡的疤——是三年前替她挡毒镖留下的。
可密信上的字仍像根针，扎得她太阳穴突突跳："那...该如何？"
"先查这信的来路。"陈尚书从袖中摸出个青瓷瓶，倒出两粒安神丸推给她，"冷无痕是沈知县的人，沈知县背后是谁？"他指节叩了叩焦黑的信角，"别急着信，也别急着不信。"
苏瑾怡攥着药丸出府时，晨雾已散。
她望着街角茶棚里两个交头接耳的茶客——其中一个正是沈知县的管家，正往人手里塞银钱。
心下突然一紧：冷无痕死了，沈知县断不会坐以待毙。
果然，未时三刻，府衙门房捧着个檀木匣来报："沈知县差人送的，说是前日出事的染坊账册。"
苏瑾怡掀开匣盖，最上面压着张血书。"苏仵作通敌卖国"七个字刺得她瞳孔骤缩，血渍还未干透，混着墨汁在宣纸上晕成狰狞的花。
她反手将匣子摔在地上，账册"哗啦"散了一地，最底下露出半枚铜印——正是冷无痕随身的黑莲教标记。
"好个沈知县。"她弯腰捡起铜印，指甲掐进掌心，"借冷无痕的死做文章，倒把脏水全泼我身上了。"
她翻出压箱底的旧卷宗，里面贴着这些年查案的记录：沈知县私吞赈灾粮的账本复印件，他与黑莲教分坛主的密会画像，甚至还有去年冬天他往冷无痕茶盏里投毒的目击证词。
烛火在她眼底跳动，她突然抓起笔在纸上疾书，写完重重吹了吹墨迹："孙先生，明日早朝，劳烦您带清流派的人来。"
亥时，萧鸣踩着满地月光进来时，她正往袖中塞最后一份证据。
他发梢沾着夜露，腰间佩剑未悬，只别了把短刀——是她去年用碎骨锥改的，专破软甲。
"沈知县今夜要动手。"他反手闩门，声音压得极低，"我在城门口截了他的人，身上搜出调兵手令。"
苏瑾怡的手顿在半空中。
她望着他喉结滚动的模样，想起密信里"复国企图"的指控，突然开口："你当真...放弃了？"
萧鸣的指尖轻轻碰了碰她袖中凸起的骨锥。
那是他亲手磨的，柄上还留着他掌心的茧印。"我娘咽气前说，大昭的百姓，和永宁的百姓，都该喝上热粥。"他声音发哑，"我查黑莲教，破悬案，不是为了复国，是为了...让粥锅里的米，多些，再多些。"
窗外传来更夫敲梆子的声响，"咚——咚——"敲得人心慌。
苏瑾怡突然抓住他手腕，摸到他脉门跳得急："那沈知县..."
"我已让暗卫守住后巷。"萧鸣反手握住她的手，掌心的温度透过茧子传过来，"但刚才陈尚书的人送来信。"他从怀里掏出张字条，月光下泛着青灰，"沈知县买通了巡城营，子时三刻要围府拿人。"
苏瑾怡的呼吸突然急促起来。
她望着案头堆成山的证据——那是她和萧鸣三年来的心血，是沈知县二十七条人命的铁证。"不能让这些落在他们手里。"她甩开萧鸣的手，开始往怀里塞卷宗，"我去前院引开他们，你带着证据从地道走。"
"不行。"萧鸣按住她肩膀，力道重得几乎要捏碎骨头，"要走一起走。"
话音未落，窗外传来瓦片碎裂的轻响。
苏瑾怡瞬间摸出骨锥，刀尖映着烛火泛着冷光。
萧鸣已抽出短刀挡在她身前，刀柄上的血槽在月光下闪了闪——那是去年替她挡刀时留下的。
门"吱呀"一声被推开。
来者穿着粗布短打，腰间别着陈尚书府的竹牌。
他喘得厉害，喉结上下滚动："苏姑娘，沈知县的人...已经到巷口了。"
苏瑾怡攥紧怀里的卷宗，听见自己心跳如擂鼓。
她望着萧鸣，他眼里映着烛火，像极了昨夜染坊里的星子。"走。"她将半摞卷宗塞进他怀里，"去陈尚书府，明日早朝..."
"我知道。"萧鸣打断她，短刀在掌心转了个花，"你且看，明日金銮殿上，到底是谁的刀更利。"
窗外传来巡城营的马蹄声，混着刀剑相撞的脆响。
苏瑾怡摸了摸袖中骨锥，跟着萧鸣钻进地道。
黑暗中，她听见他低低的笑："别怕，我在。"
地道口的月光被砖石盖住前，她最后望了眼府衙正厅——案头的蜡烛还在烧，火舌舔着沈知县的血书，将"通敌"二字烧成灰烬。