金銮殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光，苏瑾怡的朝靴碾过汉白玉台阶时，能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响。
她怀里的檀木匣压得胸口发疼，匣中装着冷无痕的骸骨、沈知县劫狱的假信，还有那封盖着萧鸣私印的前朝密信——昨夜她在西市药铺守了半宿，用银簪挑开骸骨的指缝，终于在碎骨里筛出半片带毒的金箔，与疫区死者体内的毒素完全吻合。
"升朝——"
殿角的铜鹤鸣叫声里，苏瑾怡跪伏在丹墀前，抬头时看见皇帝端坐在九龙椅上，目光像淬了冰的剑。
"启禀陛下，臣有要事奏报。"她声音稳得像是刻在碑上的字，"沈知县勾结前朝余孽，借黑莲教之手在疫区投毒，又伪造证据欲陷臣于逆党之罪。"
阶下突然传来冷笑。
沈知县穿着簇新的绯色官服，腰间玉牌撞出脆响："苏仵作好大的胆子！
昨日义庄逆党作乱，你与那持剑的刺客一同消失，今日倒来攀咬本官？"他甩动广袖，指向苏瑾怡怀中的檀木匣，"臣怀疑，这匣中藏的正是你通敌的罪证！"
赵御史紧跟着出列，袖中摸出一卷泛黄的纸卷："臣这里有证人供词，称苏仵作曾私会黑莲教左使，还收过带暗纹的银钱——"他抖开纸卷的动作太急，边角在青砖上擦出一道灰痕，"这暗纹，与前朝余孽的信物如出一辙！"
苏瑾怡望着那纸卷上歪歪扭扭的指印，喉间泛起腥甜。
她认得这是大牢里老瘸子的手印——昨日黎明前她去牢里查证，老瘸子正被人用烙铁烫掌心，床脚还滴着未干的血。
"赵大人的证人，可还活着？"她突然开口，"昨夜子时三刻，大牢走水，烧死了三个犯人——其中一个，是不是给您写供词的那位？"
赵御史的脸瞬间煞白，纸卷在手中簌簌发抖。
丹墀下传来骚动。
孙秀才甩动青衫挤到前面，手里举着半块染血的碎陶："草民昨日在义庄后巷捡到这个！"他将陶片递给旁边的宦官呈给皇帝，"这是沈知县府里的茶盏，底部刻着'沈府'二字。
昨夜草民亲眼见沈大人的随从往冷无痕尸身里塞假信，这陶片正是他慌乱中打碎的！"
陈尚书抚着胡须上前，朝皇帝拱手："臣查过疫区药铺的账册，沈知县三个月前以赈灾为名，从太医院调走了三箱鹤顶红。
而冷仵作的验尸记录里，死者体内的毒素，正是鹤顶红与西域蛇毒的混合。"他瞥向沈知县，目光像刀，"敢问沈大人，赈灾用的毒药，是要赈谁的灾？"
沈知县的额角沁出冷汗，手指掐进朝服的锦缎里："你...你们串通一气！"他踉跄后退，撞翻了旁边的青铜仙鹤，"陛下明鉴，苏瑾怡与刺客私通，那刺客分明是..."
"是二皇子。"
殿中霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
苏瑾怡掀开檀木匣，取出那封密信，"这是昨夜在义庄找到的，盖着萧鸣的私印。"她望着皇帝骤缩的瞳孔，喉结动了动，"但萧鸣烧了所有密信，只留这封给臣——他说，要臣在金殿上，替他证清白。"
她将密信呈给宦官，又捧出冷无痕的骸骨："冷仵作死前提到，毒源在沈知县的私宅地窖。
臣昨夜命人开了地窖，除了未用完的毒药，还有二十箱前朝的玄铁铠甲。"她指尖抚过骸骨的指骨，"冷仵作是被毒针封喉而死，针上的毒，与沈大人书房里的'一步倒'完全一致。"
皇帝的朱笔在龙案上顿了顿，目光扫过沈知县煞白的脸，又落在那半片金箔上。"传大理寺、刑部、都察院三司会审。"他声音沉得像压了块石头，"沈卿，你可有什么要说的？"
沈知县突然跪下来，额头撞在青砖上："陛下！臣是被黑莲教胁迫的！他们说要杀臣全家，臣...臣也是不得已啊！"他扯着朝服前襟，露出胸口狰狞的刀疤，"这是上个月他们刺的！
臣本想找机会自首，可苏瑾怡突然查案，臣怕她查到真相，才...才让人伪造证据..."
赵御史"扑通"一声跟着跪下，鼻涕眼泪糊了满脸："臣都是听沈大人的！他说苏仵作要翻案，让臣找几个犯人写假供词...臣、臣知错了！"
殿外的阳光透过雕花木窗斜射进来，在苏瑾怡脚边铺了片金斑。
她望着两个曾经不可一世的官员瘫在地上，忽然想起昨夜老周说的话："沈知县的夫人每月初一都去普济寺，前儿个小沙弥看见她往香灰里塞了块玉牌——和黑莲教的信物一个样。"
"将沈廷、赵勉押入天牢。"皇帝挥了挥手，目光转向苏瑾怡，"苏卿查案有功，朕封你为正五品典狱司提举，专管天下刑狱验尸之事。"他顿了顿，"至于萧鸣..."
苏瑾怡心头一紧，攥住袖中骨哨的手沁出冷汗。
"朕信他。"皇帝的声音突然软了些，"当年庆州城破，他为救你挡刀的事，朕听说过。"他指了指案头的密信，"这信里写着'愿以项上人头保永宁太平'，倒像是他的脾气。"
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