申时的古道像座活火山。刘妧命人支起两座限宽门，左侧按公输氏传统设为八尺，门楣挂着鲁班先师的木刻像；右侧按算学标准设为六尺，门楣嵌着青铜算筹拼成的"轨"字。卖酸梅汤的老汉挑着担子在人缝里穿梭，铜勺敲着木桶唱："喝碗酸梅汤，败败车轴火！喝一碗抵半个轴距分嘞！"几个年轻匠人围着算学测量仪笑闹，其中一个突然跳起来："快看！算学的铜门冒紫光了！"公输衍的大弟子阿木凑到门边，被激光测温仪的红光惊得缩回手："师傅，这玩意儿怎么比咱们的绳墨快十倍？"公输衍照着他后脑勺就是一巴掌："邪魔外道！造车没了墨斗线，能叫巧匠？"刘妧忽然从袖中取出枚算学铜钉："公输先生，试试用算学定位法？去年在大宛，他们用铜钉标记轴距，百辆车误差不超过一分。"
霍去病站在刘妧身侧，见她鬓角沁出汗珠，便解下自己的汗巾递过去——巾角绣着的算学云纹已被汗水浸得发暗："方才验车时溅了泥点，可曾污了衣裳？"刘妧接过汗巾时，触到内里绣的北斗纹，那是她上个月替他补的针脚："公输衍的弟子往测量仪里塞了木屑，"他压低声音，温热的气息拂过她耳畔，"被'追风'堵在车辙里，现在正拿竹片刮仪器呢——你猜怎么着？那小子裤腰里还藏着匈奴的车轴图纸。"刘妧忽然指着公输衍的方向笑："你看他偷拿算学标靶当算盘，靶面上的'六尺'都被指甲抠出槽了。"霍去病顺着她的指尖望去，见公输衍正用指甲在标靶边缘刻线，袖口露出半截算学队发的《轴距简》，纸页已被汗水泡得发软。
突然一声脆响，公输氏的大车卡在左侧限宽门里，车轮辐条崩断的声音惊飞了城楼上的燕子。阿木脸色煞白，手里还攥着沾了木屑的锤子，断裂的辐条上赫然刻着匈奴文字。霍去病已脱下自己的外袍铺在泥地上，袍角的北斗纹正好盖住一滩油污："公主踩着这个走，别脏了鞋子。"刘妧蹲身捡起块辐条碎片，对着阳光细看："你看这断口的气泡，算学叫'浇铸夹渣'——里头还掺着松香呢。"霍去病接过碎片，指尖划过粗糙的断面："像极了漠北戈壁的风蚀岩。"两人说话间，公输衍偷偷往算学限宽门挪了半步，耳朵几乎贴到青铜门框上听车轮滚动的声响。
暮色漫上函谷关时，算学队将两列竹简挂在城楼旁。左侧公输氏的大车花了两刻钟才卸下货物勉强通过，车轴已磨出深沟；右侧算学轴距的货车一盏茶功夫便顺利穿过，车轮在石板路上留下均匀的辙印。公输衍远远站在城垛后，手指在袖中摩挲着枚算筹——那是他今早从孙子玩具堆里偷拿的，此刻被他用牙咬着刻上了"六尺"，算筹边缘还留着齿痕。
亥时的梆子响过，刘妧还在算学队的造车房里。房梁上挂着二十辆不同轴距的车轮模型，在油灯下投下参差的影子。霍去病推门进来，手里端着陶碗，碗里的胡麻饼裹着细碎的铁屑："伙夫说你爱吃函谷关的胡麻饼，特意用算学烘箱烤的——饼里掺了冶铁坊的铁砂，嚼着咯吱响。"他将碗放在案头，看见刘妧正在改造车图，图边用小字记着："公输衍今日看算学标靶时，在'六尺'那栏停了九次，用墨斗比画了十七回。方才路过公输衍的住处，"霍去病坐在她对面，拨了拨油灯，灯芯爆出的火星落在车图上，"见他正用算筹量车轮，算筹掉在辐条里都没发觉——筹子滚到床底了，他还跪着念'轮径六尺六寸，轴距六尺'。"刘妧抬眼看他，灯火映得他眼角的细纹柔和："你说，公输衍夜里会不会偷着练算学造车？"话没说完，霍去病忽然伸手替她摘去发间的木屑，指尖蹭到她耳后的绒毛："他练不练不重要，你别累着才重要——瞧这木屑，怕是把车轴当发簪插了。"
房外传来脚步声，张小七抱着摞玉简进来，脸"腾"地红了——玉简最上面放着块车轮残片，断口处刻着歪扭的算学符号。"公输衍让我送来这个，说是...新画的造车底图。"底图上画着辆双轮车，轴距用朱砂标着"六尺"，旁边用隶书写着："车有常数，如路有轨迹"，字旁还有行小字批注："鲁班先师若泉下有知，当笑我今用算筹造车"。刘妧接过时，发现纸页间夹着片槐树叶，叶面上用墨线描着算学的轴距公式，叶脉处还沾着靛青墨水，显然是公输衍用画墨斗线的笔写的。
五更的更鼓敲起时，刘妧和霍去病走出造车房。函谷关城楼下，公输衍正蹲在算学测量仪前调试尺寸，月光下，他腰间的墨斗换成了算学玉简，上面的"班门弄斧"被磨去，刻着"算学天车"四个小字。卖胡饼的老汉挑着担子走来，铁鏊子上的饼烙着清晰的轴距刻度："造车爷们瞧好了！今儿的饼，按算学轴距烤的面——"饼皮上的焦纹组成"六尺"的符号，在晨光里泛着油光。
霍去病看着刘妧笑了，护腕上的轴距饰件碰到她腰间的算学佩玉，发出清响。两人并肩往关城外走，身后造车房里，张小七正用算筹摆新的轴距阵图，筹子碰撞声里，还混着车轮滚动的余响——那些昨夜还在抵制的匠人，此刻正围着玉简台看算学造车方，粗糙的手指划过冰凉的竹片，和着木屑味，在晨雾里散成细碎的笑。远处冶铁工坊的更夫敲着梆子走过，梆子声里还混着淬火的嘶鸣，与函谷关的风声、车轴转动的吱呀声缠绕在一起，在长安的晨雾里铺成了新的康庄大道。公输衍攥着算学造车方往住处走，要试试新记的"九酝轴"配比，路过算学限宽门时，腰间玉简撞在门框上，发出"叮当"声——这声响混着隔壁染坊的色卡翻动声、酒坊的蒸馏器运转声、冶铁坊的锻打声，竟成了大汉黎明最壮阔的开市曲。