"快让开！快让开！"
粗犷的呼喝声撕开集市的喧闹。林渊循声望去，只见六个赤膊壮汉正合力拖拽着一个巨大的砗磲贝壳，贝壳边缘锋利如刃，在火山岩地面拖出长长的划痕。
贝壳直径足有两人高，内壁泛着珍珠母贝特有的柔和光泽，在阳光下流转着淡紫色光晕。
"这...这竟是活物的外壳？"鸿胪寺丞李言蹊踉跄后退，官袍下摆扫翻了路边的香料陶罐，"如此庞然大物，若在海中..."
砗磲主人——一个满脸刺青的爪哇渔夫咧嘴大笑，腰间横刀的刀柄上还沾着海盐："郎君少见多怪！
我在珊瑚海沟里发现这老蚌时，它正用壳夹着鲨鱼！"他抽出骨刀，重重敲击贝壳，发出洪钟般的回响，"听听这声响，做个佛龛能让十里外的寺庙钟声更清亮！"
太平公主轻移莲步，孔雀羽扇停在贝壳内壁："这质地倒是比羊脂玉更温润三分。
"她指尖划过细腻的纹路，"若雕成屏风，月光透过来怕是要比水幕还空灵。"
"公主好眼光！"波斯商人萨利赫不知何时挤到跟前，头巾上的蓝宝石坠子晃得人眼花，"去年哈里发求购砗磲圣杯，开出的价码能买下半座亚历山大港！
这贝壳若打磨成盏，盛酒喝能延年益寿——"
"哼，尽是哄人的鬼话。"武三思冷哼一声，目光扫过贝壳边缘残留的海藻，"如此巨物，采捞时必定凶险。
"他摩挲着腰间的火器，金属冷光与砗磲的柔光形成诡异对比。
渔夫闻言，扯开衣襟露出狰狞的伤疤："将军说得不错！
我的兄弟被蚌肉缠住腿，生生拽掉半条..."他突然压低声音，"不过这老蚌肚里，兴许还藏着比拳头大的珍珠呢！"
说着用骨刀在贝壳裂缝处撬动，碎屑纷飞间，一股咸腥的深海气息扑面而来。
人群骚动间，陈望之已蹲下身，用放大镜仔细观察贝壳结构："此贝生长纹路细密，至少有三百年寿数。"
他翻开随身的《海物考》，在空白处迅速绘图，"若将内壁打磨平整，再施以微雕技艺..."
"先生莫不是想刻《金刚经》？"渔夫眼睛一亮，"若真能刻成，我分你三成！"他突然指向贝壳深处，"那里还有处天然凹槽，正适合..."
这时，一声惊呼从珊瑚摊位传来。林渊望去，只见太平公主正捧着一株半人高的红珊瑚，艳红的枝杈在阳光下如燃烧的火焰，每道纹理都像凝固的海浪："这色泽竟比大明宫的朱砂墙还要浓烈！"
"公主有所不知，"摊主小心翼翼擦拭着珊瑚表面，"红珊瑚须长在千米深海，采捞时要用铁链捆住，稍一用力就会碎成齑粉。
"他指着珊瑚顶端的白色斑点，"看这处，是被深海巨物撞断后重生的痕迹，反倒更显珍贵。"
武三思凑近细瞧，突然指着另一株雪白的珊瑚树："此树通体晶莹，倒像是用月光凝成。"
"将军好眼力！"摊主压低声音，"白珊瑚十年才长一寸，传说郑和船队曾用它镇住海眼。
若摆在船舱，再大的风暴也能化险为夷..."他突然神秘兮兮地说，"不过这白珊瑚有灵性，得用少女的发丝供养。"
"荒谬！"李言蹊涨红着脸反驳，"分明是故弄玄虚！"
"李大人，"林渊按住他的肩膀，目光落在珊瑚的纹理上，"这些传说背后，或许藏着古人探索深海的智慧。"
他转向摊主，"可否讲讲采捞白珊瑚的具体方法？"
摊主刚要开口，远处突然传来骚动。几个荷枪实弹的爪哇士兵驱赶着人群，中间押着个浑身湿透的采珠人："他私闯王室珊瑚场！按律当斩！"
采珠人突然挣脱束缚，冲向林渊："大唐贵人！救救我！王室在珊瑚场下埋了..."话未说完，一支利箭穿透他的咽喉。
现场瞬间死寂。林渊望着倒在血泊中的采珠人，注意到他手中紧攥着半块刻有奇异符号的珊瑚。
武三思迅速捡起符号碎片，低声道："这纹路，与我们在占城得到的海图..."
夕阳西下时，林渊望着船舱里妥善安置的砗磲残片与珊瑚枝，耳畔还回响着集市上的喧嚣。
远处传来象脚鼓的节奏，他抚摸着砗磲内壁细腻的纹路，恍惚间仿佛听见了深海巨兽沉睡的呼吸，以及珊瑚在暗流中舒展的轻响。
太平公主突然开口："林主事，那采珠人临死前的话，你觉得..."
"无论真相如何，"林渊握紧珊瑚碎片，"这片海洋，远比我们想象的更深邃。"
他望向夜幕初垂的海面，月光下，珊瑚的红光与砗磲的紫光交相辉映，宛如一幅神秘的深海画卷。
本章完