殿门外的风声在夜色里被压成一道极细的线，像是被某种庞大无形的存在攥在掌心。
那股压迫感沉得近乎窒息。
宁凡静立在殿口，指尖轻扣着袖口的暗纹，以保持感知的稳定。
他的呼吸甚至被压得极缓。
像是稍微快一分，都会惊醒地底某条沉睡的凶兽。
身后，苏浅浅依旧靠着玉案，肩背的火纹一明一暗。
那纹路像一扇正在被人从另一边敲开的门。
宁凡没有回头。
他知道她的痛感每一瞬都像是有碎火在骨缝中摩擦。
但那不是最紧要的。
殿外的动静才是真正的临界点。
夜色忽然像被撕开一丝缝隙。
不是光。
而是一种“无光”的深暗。
它像雾，却比雾更粘；像烟，却比烟更冷。
宁凡眼神一敛。
影来了。
但不是完全的影。
只是影在地脉深处伸出的第一道试探。
地面极轻地震了一下。
那震动小得像是人的心跳。
却贯穿整座皇城。
苏浅浅低吟了一声，指尖死死扣着案边，似乎怕自己就此被拖向某个深渊。
她的声音像被压在胸腔最深处：“……它……想……上来……”
宁凡低声道：“它不会真正上来。”
他顿了顿。
“除非我先下去。”
那一刻殿中的烛火全部往外倾去。
像是火都知道“主火脉的继承者”决定要面对什么了。
也像是在紧张地屏息。
宁凡抬手，指尖一道极细的金色火线划出。
火线轻轻触碰地面，像是在确认整个皇城火脉的脉搏。
脉搏紊乱。
并非躁动。
而是在“回应”。
回应影。
回应“非火之火”。
回应那些在姒族史书最深处被刻为禁忌的存在。
宁凡闭了闭眼。
“……它提前一步。”
“它比我想的……更渴望复苏。”
殿内空气骤然紧绷。
像是每一寸都被某种古老的视线扫过。
苏浅浅终于抬起头，瞳色深红中浮起一丝极浅的黑纹。
她的声音一字一顿，带着压制不住的惊惧：
“……它……不是望你……”
宁凡微怔：“那它望谁？”
苏浅浅的眼底，浮现出影象在她识海深处留下的一瞬投影。
那投影冰冷、古老、毫无生机。
像是尸骨堆上的火。
她的唇轻颤：
“它望——火井。”
宁凡眉心骤沉。
那不只是躁动。
那是“寄位”。
影要在火井里“寄位”，意味着什么？
意味着它想在姒族火脉之下寻找一个躯壳。
一个能承载它的、足够古老、足够强大、足够纯净的火脉宿体。
而这世间——
能承载影的火脉。
只有两类。
一种是被完整唤醒的姒族王脉。
另一种是拥有“七星骨格”的……苏浅浅。
宁凡的指尖在袖下微微收紧。
殿中烛火被无形之力拉扯，发出极细的爬声。
像是火被“看见”了。
像是火在恐惧。
苏浅浅的呼吸散乱，像是被无形铁链拖着。
宁凡立刻走回她身旁，按住她的后颈，让她的气息稳定在火脉能承受的阈值内。
“浅浅，看着我。”
她的眼神在火与影之间摇晃，像随时会被拖走。
宁凡让她额头靠在自己肩上，以最直接的方式屏蔽外界干扰。
他的声音低得像贴在她骨头上：
“影不会选你。”
苏浅浅气息急促，指尖攥住他的衣襟。
“可它……在……看我……”
宁凡眼底终于浮起杀意。
那杀意不是对“影”。
是对“影想动她”。
殿外的风声突地被完全压住。
仿佛整座皇城都被影的巨大黑幕罩住。
下一瞬——
地底深处传来第二声低沉的震响。
“咚——”
比之前更近。
更重。
更像是巨骨互砸的声响。
苏浅浅仿佛被那一声硬生生拉走了一部分意识，整个人弓起，像是要吐血。
宁凡反手将她压在怀中，强行用自己的火脉帮她挡住那道冲击。
然而影的力量并非火。
是“反火”。
是“食火”。
所以它对苏浅浅影响更深。
她本就是七星骨格，本该承一条明火的命。
却偏被影盯上。
宁凡目光一冷。
他终于抬起右手。
指尖一簇极微的金火亮起。
那火细如发丝，却在殿内投下极深的影子。
苏浅浅的呼吸终于缓了一些。
宁凡望向殿外的漆黑。
像是望向一个沉睡千年的巨口。
他低声道：
“影。”
“你想上来——就去找我。”
殿内所有烛火同时暴闪。
仿佛有一双看不见的眼睛在黑暗中缓缓睁开。
空气像被撕裂，露出某种深渊般的缝隙。
下一瞬——
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