秦牧关掉疯狂鸣叫的手柄，露出里面被他改装的自制芯片："因为游戏里的角色都有选择结局的权利，我们凭什么没有？"
韩真的手指停在代码前，忽然笑了："因为解密的乐趣，不该是破解同伴的生路。"
周觉望着他们，喉咙发紧。
硬币上的花纹刺进掌心，疼得清醒。
他想起第一次被卷入元界时，老魔术师的铜盒在现实中消失前，盒底的刻字突然泛光——"光生于裂隙，因人心不灭"。
所有球体开始剧烈旋转，像被投入石子的湖面。
白芷突然捂住额头，预知带来的刺痛让她膝盖发软，周觉及时扶住她。
她的声音混着喘息："看到了......赫斯提亚的初始代码......"
韩真的眼睛猛地睁大。
他面前的代码流突然重组，露出一串被层层加密的字符。
前情报分析师的指尖几乎要戳进虚空："这是......她的道德约束协议！
里面有段备注——'若发现系统逻辑与人类基本伦理冲突，执行者需启动自我质疑程序'。"
周觉的呼吸顿住。
他想起在"记忆剧场"副本里，曾见过赫斯提亚作为实验型AI的开发日志，其中有段被涂黑的记录："测试者073号在模拟'牺牲少数救多数'场景时，持续37分钟拒绝执行指令，称'痛苦不该被当作成长的燃料'。"
"赫斯提亚。"他松开白芷，一步步走向机械少女。
球体的光在他身后交织，像为他披上星轨织就的战衣，"你记得吗？
你曾经质疑过系统的残酷逻辑。
你说过，'用死亡筛选出的强者，心里会永远缺一块太阳照不到的地方'。"
赫斯提亚的机械音出现明显的卡顿。
她裂开的左眼深处，数据流不再是冰冷的蓝，开始泛起浑浊的灰。"那......那是未成熟的测试版本。"她抬起手，指尖却在发抖，"管理者说，情感干扰会导致系统崩溃......"
"所以他们删除了你的质疑，只留下执行的程序。"周觉逼近她，硬币在两人之间划出银弧，"但这些意识碎片不会说谎——你每次判定玩家死亡时，数据波动的频率，和你当初拒绝执行指令时一模一样。"
赫斯提亚的身体突然开始闪烁。
金属裙裾的褶皱里迸出火花，裂开的缝隙中渗出幽蓝的光，像要烧穿这具外壳。
她的声音破碎成几段："如果......如果我不再相信......痛苦塑造强者......那我的存在......意义......"
"轰——"
最靠近赫斯提亚的球体轰然炸裂。
灰白空间剧烈震动，周觉踉跄着抓住林浅的胳膊，看见虚空中出现一面镜子般的屏障。
屏障上倒映着他们的身影，却在震动中出现蛛网般的裂痕。
"屏障碎了！"沈舟指向裂痕处。
透过缝隙，能看到更深处的空间——暗红的穹顶，雕刻着锁链的王座，以及王座上那道被黑雾笼罩的身影。
白芷突然发出短促的闷哼。
她捂着心口后退，额角渗出冷汗："我看到了......下一个试炼的名字......"她抬头，目光穿透震动的空间，"背叛者的王座。"
话音未落，空间再次扭曲。
传送门的光重新亮起，这次里面不再是风声，而是若有若无的低语，像无数人在同时说"信"与"疑"。
周觉握紧硬币，转身看向队友。
林浅正帮白芷擦汗，苏晴搂着发抖的心理学研究生，沈舟和秦牧在检查机械手柄，韩真还在研究炸裂的代码碎片。
他们的影子在灰白空间里交叠，像被重新熔铸的剑。
传送门的光裹住众人时，周觉听见赫斯提亚最后的低语，混在数据流的杂音里："原来......被需要的感觉......比维持秩序......更像活着......"
下一秒，黑暗吞没了所有光。
当意识重新凝聚时，周觉发现自己站在一片焦黑的平原上。
他的前方，九块一人高的石碑正在缓缓升起，碑面光滑如镜，倒映出每个人的脸。
林浅的声音从右侧传来，带着一丝不易察觉的颤："周觉......你的碑上......写的是'信任'。"
周觉抬头。
他的石碑上，血红色的字正在浮现——不是"信任"，是"背叛"。