夕阳如血，染红了半边天，也给那蜿蜒曲折的青石板路披上了一层暖暖的橘红色轻纱。上官文轩身背一个略感陈旧的书袋，形单影只地漫步于这条归家之途。他所居之处并不在靖园的中心地带，而是位于临近后巷的一座清幽小院里。
这座小院规模甚小，仅有三间古朴的瓦房错落其间。院墙上布满了郁郁葱葱的青藤，它们宛如绿色的绒毯一般覆盖其上，使得整个院子透出几分冷清与寂寥。上官文轩轻轻推开那扇半掩着的木质大门，踏入院中，但见四下静谧无声，唯有从厨房的方位隐隐约约传出一阵低沉而压抑的咳嗽声响。
娘，我回来了。他轻声说道，声音仿佛一阵轻风拂过耳畔，其中蕴含的关切之意如春风般和煦温暖。
咳咳......文轩回来啦？饭在锅里温着呢，你自个儿先吃点儿吧，娘没啥事儿......那是一个虚弱得近乎缥缈的女声，宛如风中残烛，随时都可能熄灭。这声音从上官文轩的耳边飘过，却像重锤一般狠狠地敲在了他的心上。
上官文轩的眼眸深处瞬间闪过一抹不易察觉的忧虑之色，但很快便被他掩饰住了。他缓缓地将背上背着的沉重书袋放下来，动作轻柔得像是生怕惊醒什么似的。随后，他迈着稳健而又轻盈的步伐朝着厨房走去。进入厨房后，他先是小心翼翼地揭开锅盖，确认饭菜是否还温热之后才松了口气；接着，他又仔细检查了一遍灶台和其他厨具，确保一切都摆放整齐无误。做完这些事情以后，上官文轩这才转身离开厨房，径直走向正屋。
来到正屋门前时，他停下脚步，略微迟疑了一下，最后还是轻轻地推开了那扇略显陈旧的木门。门轴发出轻微的声，似乎也在诉说着岁月的沧桑。屋内的光线有些昏暗，透过窗户洒进来的阳光显得十分微弱。在上官文轩的视线尽头处，有一张简陋的木榻，上面斜靠着一名面容憔悴的妇人。尽管如今她已不再年轻貌美，但从其轮廓中仍可窥见当年定是个倾国倾城的大美人儿。此刻，这名妇人手中正拿着针线，专注地绣制着一幅精美的图案，仿佛外界的喧嚣与纷扰都与她无关。
“娘，您又咳了，药喝了吗？”上官文轩走到床边。
“喝了，老毛病了，不碍事。”妇人抬起头，努力挤出一丝笑容，看着儿子，“今日在学堂可好？先生没为难你吧？”
“没有，先生今日讲的是《礼运篇》，孩儿都记下了。”上官文轩乖巧地回答，接过母亲手中的绣绷，“您歇着，我来吧。”
妇人看着儿子尚显稚嫩却已懂事的脸庞，眼中既有欣慰，又有化不开的愁绪和愧疚。“都是娘没用，拖累了你……若是你爹还在……”
“娘，别这么说。”上官文轩打断母亲的话，语气坚定，“爹爹不在了，还有我。我一定好好读书，将来考取功名，让您过上好日子。”
就在这时，院外传来一阵嘈杂的脚步声和肆意的谈笑声。
“哟，文轩弟弟，这么早就回来伺候你那个病秧子娘了？”一个带着明显嘲弄的声音响起。
只见几个穿着光鲜、年纪比上官文轩稍大的少年，簇拥着一个锦衣华服、面色倨傲的少年走了进来。为首那倨傲少年，正是上官乃大（老大人）某个嫡孙的儿子，名叫上官明杰，在族中颇有地位，平日里便爱欺负旁支或不受宠的子弟取乐。
上官文轩脸色一白，站起身，下意识地将母亲护在身后：“明杰哥，你们来干什么？这里不欢迎你们。”
“不欢迎？”上官明杰嗤笑一声，打量着简陋的院落，眼中满是鄙夷，“你以为我想来这破地方？不过是听说你最近在学堂里，对先生讲解的经义颇有‘见解’，连先生都夸了你两句？怎么，觉得翅膀硬了，想出头了？”
“我没有……”上官文轩咬牙道。
“有没有，不是你说了算。”上官明杰上前一步，逼近上官文轩，“记住自己的身份，一个死了爹、靠族里接济过活的旁支，就该老老实实缩着尾巴做人！再敢在学堂里抢风头，别怪我不客气！”
“你……你们不要欺人太甚！”上官文轩气得浑身发抖，眼眶发红，却不敢真的动手。他身后，母亲担忧的咳嗽声更重了。
“欺人太甚？”上官明杰身旁一个跟班怪笑道，“杰哥这是教你怎么做人！识相的就……”
他的话戛然而止。
因为不知何时，一个穿着青布长衫、面容普通的少年，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了院门口，正好挡住了他们的退路。
来人自然是上官乃大。他本是暗中观察，见此情景，便现了身。
“你是谁？”上官明杰皱眉看着这突然出现的陌生人，对方看起来年纪不大，穿着普通，但那双平静无波的眼睛，却让他没来由地心里一突。
上官乃大没有理他，目光落在上官文轩身上，语气平淡：“你就是上官文轩？”
上官文轩也愣住了，茫然地点点头：“我是。你是……？”
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