幽王四年，立冬。
漠北的寒风如刀，刮过晁错的青铜面甲，在缝隙处结出细小的冰晶。
他坐在战车上，望着前方绵延的赤巾乡兵，铁犁车在雪地上划出的辙痕宛如赤色巨蟒，蜿蜒向犬戎部落的王庭。
“大人，” 随军而来的祭仲递来温热的姜茶，“斥候回报，申侯与犬戎首领合兵三万，据守狼居胥山。”
晁错接过茶盏，却见水面映出自己憔悴的面容 —— 眼窝深陷，鬓角霜色更浓。
为了速战速决，也为了出其不意，他只能选择在大家都认为的最不可能出兵的冬季北伐漠北。
索性现在结果不错，已推进至犬戎部落的王庭。
他摸了摸腰间的玉珏，姬友的体温仿佛仍在：“传我命令，在狼居胥山前三十里扎营，按‘火德八阵’布防。”
戌时初刻，中军帐内。
晁错展开羊皮地图，指尖划过狼居胥山的褶皱：“此山易守难攻，但犬戎粮草不足，必求速战。”
他指向山后隐约可见的绿洲，“那是他们的命脉，今晚派三百死士，绕道断其水源。”
祭仲欲言又止，目光落在晁错握笔的手上 —— 指腹用力的地方已无法快速恢复弹性，袖口的咳血痕迹比昨日更加明显。
“大人，” 他终于开口，“镐京传来密报，幽王病情加重，七卿余党蠢蠢欲动。”
晁错的狼毫在羊皮地图上方悬停半寸，墨汁顺着笔锋坠下，在代表居延泽的赭红色标记旁洇出不规则的黑斑。
他指腹摩挲着地图上被指甲掐出的浅痕 —— 那是犬戎王庭的位置，青铜护甲的指节因用力而咯咯作响。
"若我此刻回师，" 他忽然开口，声音像一口磨损严重的青铜钟鼎，"犬戎与申侯来日必卷土重来。"
火德玉佩在掌心发烫，蟠螭纹硌得掌心生疼，他将玉佩按进祭仲掌心，玉坠上的朱雀纹几乎要烙进对方苍白的手背。
"持此佩速回镐京，代我监国。若有异动。。。" 尾音隐在喉间，随后下定决心说道，“可先斩后奏”。
“大人！” 祭仲急忙攥紧晁错手腕，触手是甲胄下嶙峋的骨节，比月前在西羌大营相见时更显瘦削，“您的身体。。。”
"无需多言。" 晁错反手扣住祭仲肩膀，玄色大氅翻起时露出腰间悬挂的钺斧，“代天征伐”四字在火光下忽明忽暗。
镇周剑的剑鞘还带着体温，剑柄处缠满麻布，那是他用缴获的战旗改制的。
"西羌已附，河西稳固。。。"
他望向帐外猎猎作响的 "晁" 字帅旗，旗角处被箭矢撕裂的缺口，正像他此刻几乎要裂开的肺腑，"此战若胜，西周可定百年基业。"
“无需多言，” 晁错挥手，“西羌已附，河西稳固，此战若胜，西周可定百年基业。” 他将镇周剑递给祭仲，“此剑赠你，代我护佑幽王。”
子夜，雪愈下愈急。
三百死士身着白衣，如幽灵般潜入狼居胥山后的绿洲。
晁错站在了望塔上，望着死士们点燃的火油罐，绿色的火焰在雪夜中格外妖异 —— 那是用西羌秘药调配的 “腐水之火”，可使水源腥臭不可饮用。
“成了。” 他低语，指尖掐算时辰。
卯时三刻，犬戎军阵果然骚动。
犬戎首领望着浑浊的水源，拔出弯刀砍死一名斥候：“周人竟敢断我水源！”
他挥鞭指向晁错的将旗，“全军出击，踏平周营！”
等候已久的晁错见敌军阵型松动，随即下令。
“离卦方位，诱敌！” 赤巾乡兵佯装败退，露出阵中的火油罐。
犬戎骑兵踏入陷阱，火箭破空而至，石漆腾起的火龙瞬间吞没前排战马。
“变阵！” 晁错挥动令旗，八阵图的 “艮卦” 方位突然洞开，铁犁车如利刃切入敌阵，犁铧上的倒刺勾住骑兵的甲胄，乡兵趁机投掷火把，整个战场顿时成为火海。
申侯在乱军中望见晁错的大纛，咬牙切齿：“晁错！你断我活路，我与你同归于尽！” 他亲率亲卫，向晁错的战车冲锋。
申侯的长矛刺来时带起破风之声，矛尖的三棱倒刺在火光下泛着青芒。
晁错见状，摘下青铜面甲，露出染血的嘴角：“来得好！”
他指挥若定，战车在火光中如活物游走般迅速后撤。
“杀！” 申侯不依不饶，提起长矛追着晁错的战车便刺，却被晁错身边的护卫轻松用武器格开。
兵器相交时，火星四溅，申侯忽然瞳孔骤缩 —— 晁错的眼中竟燃着比火焰更炽热的光。
“你输了，” 晁错低语，“从你私通犬戎那日起，就输了。”
他在战车后退时不经意间已将申侯带入中军包围之中。
申侯幡然醒悟，仓皇败退，却不想被铁犁车的绳索绊倒，当场被俘。
午时初刻，犬戎首领见大势已去，率残部向漠北深处逃窜。
晁错望着狼居胥山上竖起的赤色大旗，忽然剧烈咳嗽，险些栽倒在战车上。
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