"角度偏了！没用的东西！重来！"
"气不稳！饭桶！重来！"
"心神不定！白痴！重来！"
一天到晚就这几句，听得耳朵起茧子。他教起人来凶神恶煞，稍有不对，就是一顿暴打。棍棒底下出高手，这帮南方师傅是真信这话。刚好的伤老挨揍，又添新伤，疼得龇牙咧嘴，也不敢吭声。
练到第七天，手指终于开始流血。指尖的皮搓薄了，一用力就裂开，血顺着手指往下淌，滴在桌上，洇开一片。
"继续。"老头子面无表情，眼皮都不抬一下，"手不见血，功夫不上身，这点苦都受不了，还学啥功夫？"
我一声不吭，用布条胡乱一裹，继续练。活这么大，第一次知道啥叫"皮肉之苦"。
最开始每天回去都想打包滚蛋，可一想到表叔，一想到父亲，再难也得咬牙挺着。到了第十天，十个指头全开花了，手都快不是自己的了，动一下跟刀割似的。不过好歹有点成效——能用呼吸带动单张牌的移动，还能大概控制方向。
天气一天比一天冷。十二月的广州阴冷湿滑，一场雨下来，满屋子都是水汽，衣服永远晾不干，被子总有一股霉味。老旧的录音机播着《东方之珠》，还是我来之前从东门旧货市场淘的。
私下时间，我开始偷偷观察庄里其他高手的手法。陈明那帮人不用说了，躲着走。我主要盯李师兄和几个中立派的师兄。吃饭时留意他们怎么拿筷子，洗澡时看他们搓澡的手法，走路姿势，说话表情，连抖腿的频率都仔细研究。
回到自己小屋，就照着记忆模仿，配合老头子教的呼吸法，琢磨出一套夹合式的训练法。
这偷学行为不出三天就被逮了个正着。那天半夜，我正躲屋里偷练李师兄的一套"翻切走牌"，门突然被踹开，老头子站门口，脸黑得跟锅底似的。
"好啊，偷学歪门邪道！"
他二话不说，揪着我后领像拎小鸡一样把我拖到内院的石板地上。
"给我跪着！不许动！到天亮才能起来！"
十二月的石板冷得跟冰窖似的。我膝盖一沾地，就像扎在刀尖上，又冷又疼。手搁背后，腰板挺直，一动不敢动。夜里十度不到，冷风跟刀子似的往骨头缝里钻。没多久膝盖就麻了，接着是钻心的疼。
秒针一格格挪，夜晚黑得没边。石板的寒气顺着膝盖往上窜，浑身止不住发抖。三个小时后，啥感觉都没了，膝盖跟不是自己的似的。五个小时后，膝盖处的裤子被磨破了，血一点点渗出来，跟石板接触，很快结成血痂。
天微微亮时，老头子过来了，看了眼我血迹斑斑的膝盖："起来。"
我想站，可腿根本不听使唤，几次都没起来。最后是老头子一把拽起我，粗暴地掰我的腿，让血液重新流通。那一瞬间，疼得我差点叫出声，咬破嘴唇才忍住。
"记住，跟我混，没捷径。"
接下来训练只会更苦。老头子仿佛就是要惩罚我的私自练习，专挑难的来。从单牌到多牌，从养气到引牌，难度直线上升，一环套一环，每步都比前一步难十倍。
白天挨打受罚，晚上对着烛火默背心法。手指变形得厉害，关节肿成老姜根，弯都弯不直。吃饭时连筷子都拿不住，只能用勺，汤汤水水撒一裤子。
奇怪的是，在这种变态训练下，进步却异常神速。第二十天，能熟练控制五张牌同时移动，还能搞出些花样。第二十五天，可以在不同光线和湿度下保持稳定发挥，不会受环境干扰。
十二月最后一天，老头子突然宣布测试。
测试在松鹤庄最大的厅堂进行，全庄上下都来看热闹。我站中间，面对一张长桌，桌上乱糟糟撒着一副扑克牌。
"要求简单，"老头子宣布，"不许碰牌，完成一次洗牌发牌。时间五分钟。"
全场鸦雀无声。陈明那帮狗腿子排排站在墙边，眼里全是等着看笑话的劲。李师兄和几个老实人站另一边，面无表情，看不出啥心思。角落里小蝶偷偷溜进来，朝我竖大拇指。
我深吸一口气，清空脑子，集中精力。一瞬间，啥杂音都消失了，就剩下自己的心跳和呼吸。我能感觉到周围气流流动，呼吸节奏之间的细微差别，甚至能察觉远处蜡烛燃烧带动的那点气流变化。
右手慢慢抬起，距牌面十公分的地方停住。随着我呼吸节奏，桌上的牌开始震颤，依次移动。一张、两张、三张...整副牌按照我设定的轨迹移动、翻转、交错。
全场静得出奇，只剩吞口水的声音。
最后，牌排成四行，仿佛刚发完的一局四人牌，整整齐齐码在桌上。全程没有一次失误。
我放下手，心跳快得像打鼓。全场依然鸦雀无声。
老头子走上前，照常没表情："勉强过关。以后每天这标准，一个月内速度翻倍。"
没有表扬，更没有多余的批评。我知道，暗影牌技的第一关算是过了。
回屋后，我看着自己的手，两只爪子跟以前判若两人——粗糙不平，布满老茧和疤，关节粗大，指甲畸形，丑得吓人。可就这俩丑八怪，如今比啥都灵敏，能精准控制方寸之间的气流变化。
艰苦的一个月，让我明白了个道理：牌技不在华丽的手上功夫，而在绝对的环境控制。这就是暗影牌技的核心——借力打力，无痕控场。
窗外月光惨白，透过破旧的窗户照进来。我抬起布满伤痕的手，眼睛盯着窗外飘落的树叶，心一沉，呼吸一提——那片叶子在空中顿了顿，歪歪扭扭地朝垃圾桶方向飘去，半途掉地上了。
"差远了。"我咬牙切齿地自言自语，"老头子说得对，这他娘的真不是一天两天能练成的活儿。"