夜里十一点三刻，金坡镇西头的小路上一片漆黑。我贴着墙根走，披着件破旧军绿色外套，背上一个沾满油渍的帆布包，里头装着两瓶矿泉水、三包康师傅方便面和一套换洗衣服。手电筒缠着黑布条，只透出一线光亮，刚够看清脚下。
山风吹过，带着一股腐败植物的气味。八月的边境，闷热潮湿，风里夹着各种虫子，嗡嗡地往人脸上扑。我摸了摸腰间的黑星，确认它还在那里，这才稍稍安心。
废砖窑藏在一片齐腰深的茅草丛中，白天路过时压根看不出来，夜里更如同黑洞。破落的窑顶塌了一半，长满了杂草，几根朽烂的木头堆在窑口，发出腐朽的气息。
离窑口还有五六米，一声低喝从黑暗中传来：
"踏马的谁？站住！"
"找阿强。"我停住脚步，左手按在腰间，右手平举过肩，做出约定的手势。
草丛中窜出一个瘦小黑影——阿坤，阿强的堂弟。这人比阿强矮半头，瘦得像根竹竿，却透着股狠劲。他脸颊深陷，颧骨凸出，两只眼睛在黑暗中发着幽光，像只夜行动物。
"阿姐的？"阿坤吐了口浓痰，上下打量我，说的是当地方言，意思是"来了？"
"嗯。"我点点头。
"跟老子走。"他转身钻进砖窑，脚步无声，像只鬼影。
窑里已经挤了十五六个人，空气浑浊，混合着汗臭、泥土和廉价烟丝的气味。
一盏煤油灯放在地上，发出昏黄光线。借着这微弱的光，我打量起这群将要同行的"猪仔"——几个二十出头的年轻人，身上的校服还没完全褪色，怯生生地挤在一起；
三五个农民工打扮的中年汉子，皮肤黝黑得发亮，手掌上全是老茧，身上散发着挥之不去的烟味；
一对中年夫妇紧紧挨着，男的消瘦，眼窝深陷，女的脸色蜡黄，一副久病的样子；
最角落里还蹲着两个十五六岁的小伙子，脸上青春痘密布，眼神躲闪。
大家都穿着同样的迷彩服，脚上是解放胶鞋，一看就是刚配发的。每人背着个破旧背包或者塑料编织袋，里头鼓鼓囊囊，不知装了些什么。
"老子说规矩，都听好了。"阿坤站在中间，掏出把锈迹斑斑的匕首在灯光下晃了晃，"从出发到越境，谁他妈敢吱声，老子就割了他的舌头！有狗官来查，全都给老子卧倒装死，谁敢乱动，老子第一个宰了他！"
窑里一片寂静，连呼吸声都放轻了。
"一共十五个人，走散的自己想办法，老子只管领路。掉队超过十分钟，就是死路一条，没人等你！"阿坤补充道，声音像砂纸摩擦，"过了河，都给老子听话，不然把你们卖猪仔，一个顶一万多，懂不？"
众人默默点头，目光中满是恐惧和决绝。
午夜十二点整，阿坤打头，领着队伍从窑后的一条泥泞小路出发。天上乌云密布，连星光都没有，只能看见前面人的轮廓。众人一个挨一个，形成一条蜿蜒的黑线，无声地向山里进发。
我走在队伍中段，随身背包里除了干粮水和换洗衣服，还缝了几百块钱在内衬，腰带暗袋里藏着另外两百美元。左脚鞋底特意挖空，塞了张字条，上面画着逃亡的备用线路，以防万一。
小路先向西北，然后转向正西，一头扎进密林。山林里湿气逼人，细小的水珠凝结在叶片上，稍一触碰就洒落一身。
蚊虫肆虐，嗡嗡声不绝于耳，叮在脖子上，又痒又痛，却不敢出声抱怨。灌木枝条刮过脸颊，留下一道道细小的血痕。
凌晨两点左右，队伍行进到半山腰的一处开阔平台。阿坤突然抬手示意停下，竖起食指放在嘴边。
远处传来细微的脚步声和金属碰撞声。
"边防。"阿坤低声道，"都别动。"
队伍立刻蹲下，人人屏住呼吸。灌木丛外，两束手电光扫过，隐约可见两个身着制服的身影，背着枪，正沿着山路巡逻。
脚步声渐近，我能感觉到周围人紧张的气息。一个年轻人开始发抖，牙齿打颤的声音在夜里格外刺耳。我伸手按住他的肩膀，感觉到他整个人都在颤抖。
巡逻的边防战士在离我们不到十米的地方停下，点燃香烟，火光在黑暗中一明一灭。
"操，又让老子守这鸟不拉屎的破地方。"一个士兵抱怨道，声音年轻，"连个鬼影子都没有。"
"少抱怨，快轮班了。"另一个声音更沉稳，"前几天不是抓了一窝蛇头吗？都说这几天有大动作。"
两人抽完烟，继续沿路走远，脚步声渐渐消失在夜色中。
阿坤等了足足十分钟，确认安全后才打了个手势，队伍继续前进。这次路线变了，沿着山脊向东南方向绕行，显然是为了避开正规的巡逻路线。
凌晨三点，队伍到达一处隐蔽的山沟，这里有条小溪，水流湍急。阿坤停下来，掏出一包皱巴巴的红塔山，点燃一根，深深吸了一口。
"站岗的要换了，得等。"他低声说。
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