溺水事件像一颗投入平静水潭的石子，在小小的村子里掀起了巨大的波澜，然后迅速归于一种令人窒息的死寂。大林的葬礼简单而沉重，村口老槐树下多了一座小小的新坟。大林的父母一夜白头，哭干了眼泪，看人的眼神都是木的，尤其是看到小明时，那空洞眼神里蕴含的深重悲痛，像无形的烙铁，烫得小明灵魂都在颤抖。
“扫把星！”
“就是他害死了大林家的大林！”
“离他远点，晦气！”
村里大人异样的眼光和压低的议论，像无处不在的风，钻进小明的耳朵，钻进他家里。父母在哀叹大林之余，看向他的眼神也充满了复杂，有后怕，有庆幸，但更多的是沉重的忧虑和一种难以言说的疏离。他们变得小心翼翼，很少再让他出门，也绝口不提那天的事，仿佛那是一个巨大的、不能触碰的脓疮。
然而，真正的酷刑才刚刚开始。大林的朋友阿强，那个在河边用仇恨眼神剜他的少年，成了小明挥之不去的噩梦。
阿强比小明大几岁，辍学后在镇上混。他无法接受大林的死，更无法接受大林是为了救小明这样一个“胆小鬼”、“废物”而死。他将无处宣泄的悲痛和怒火，全部倾泻在了小明身上。
上学放学的路上，成了小明的炼狱。
“胆小鬼！害人精！” 一块小石头精准地砸在小明的后脑勺上，火辣辣地疼。阿强带着几个半大小子，堵在巷子口，眼神阴鸷。
“哭丧着脸给谁看？大林就是被你哭死的！” 另一个小子推搡着他，把他推倒在地，书包里的书本文具散落一地。
“怎么没把你淹死？大林就不该救你这种废物！” 污言秽语如同肮脏的泥水，劈头盖脸地浇下来。
小明不敢反抗，甚至不敢抬头看他们。他像一只受惊的鹌鹑，缩着脖子，浑身发抖。每一次辱骂，每一次推搡，都像一把钝刀子，反复切割着他早已伤痕累累的心。他只会哭，无声地流泪，或者发出压抑的、绝望的呜咽。他的懦弱，在阿强他们眼中，成了更加令人厌恶的罪证。
在学校里，他也成了“名人”。曾经的小伙伴们，虎子、胖墩他们，虽然不再欺负他，但也彻底疏远了他。他们看他的眼神怪怪的，带着一丝恐惧和避讳，仿佛靠近他就会沾染上不幸。课间休息，他总是一个人缩在教室最角落的位置，把头深深埋进臂弯里。体育课，尤其是游泳课，成了他公开的刑场。他站在泳池边，脸色惨白，浑身发抖的样子，总能引来一些同学窃窃私语和毫不掩饰的嘲笑。
“看，那就是淹死人的那个…”
“听说救他的人死了，他倒活得好好的…”
“嘘，小声点，别被他听见…”
那些声音，无论多小，都像针一样清晰地扎进他的耳朵。他感觉自己像一个行走的瘟神，一个不祥的符号。他不再开口说话，课堂上老师提问，他像哑巴一样低着头。成绩一落千丈。曾经还算开朗的性格彻底消失，取而代之的是极度的沉默和一种深入骨髓的畏缩。他走路总是低着头，贴着墙根，仿佛想把自己缩进阴影里，彻底消失。
家，也不再是避风港。父母小心翼翼的叹息，亲戚来访时欲言又止的询问，都让他如坐针毡。他把自己关在房间里，拉上厚厚的窗帘，躲在黑暗的角落。他开始做噩梦，反复梦见冰冷刺骨的河水，梦见大林惨白的脸和青紫的嘴唇，梦见阿强那双充满仇恨的眼睛，梦见自己在一片指责声中不断下沉、下沉……每一次惊醒，都是一身冷汗，心脏狂跳不止。
“都怪我…都怪我…” 这个念头像毒藤一样缠绕着他，成为他所有思维的核心。他存在的价值，仿佛只剩下证明自己是“害死大林的凶手”，是“不配活着的那个人”。懦弱和自卑不再是他的缺点，而是他给自己打上的、永世不得翻身的烙印。他活在大林用生命换来的阴影里，背负着沉重的十字架，在无休止的自我谴责和外界冰冷的指责中，一点点被绞杀着灵魂。他不再是小明，他只是一个代号，一个“害死大林的胆小鬼”。阳光、欢笑、伙伴……所有属于童年的美好，都与他绝缘。他的世界，只剩下冰冷的河水和阿强那永不消散的、充满恨意的诅咒。